我们现在通称的筷子，在古代的通称是“箸”，有时写作“筯”或“櫡”。先秦时称“梜”、“箸”，两汉期间“箸”、“筯”、“櫡”三字通用，如《史记·留侯世家》载：“郦食其未行，张良从外来谒。汉王方食，曰：‘子房前，客有为我计桡楚权者。’具以郦生语告，曰：‘于子房何如？’良曰：‘谁为陛下画此计者？陛下事去矣。’汉王曰：‘何哉？’张良对曰：‘臣请借前箸为大王筹之’。”《史记·集解》引张晏语曰：“求借所食之箸用指画也，或曰前世汤武箸明之事，以筹度今时之不若也。”《史记·绛侯周勃世家》也记有与箸相关史实，景帝时周亚夫以病免相，“顷之，景帝居禁中，召条侯，赐食。独置大，无切肉，又不置櫡。条侯心不平，顾谓尚席取櫡”。同是《史记》，“箸”字的书写还保留了不同的样式。
　　
　　到了隋唐时代，“筯”、“箸”两字同时使用，李白《行路难》里有“停杯投筯不能食，拔剑四顾心茫然”的诗句；杜甫《丽人行》中有“犀箸厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶”的诗句。
　　
　　有人认为到了宋代已有“筷子”的称呼，据准确的文献资料考察，筷子一名最早似出现于明代。明人陆容《菽园杂记》卷一上说：“民间俗讳，各处有之，而吴中（今苏州，无锡，常州）为甚。如行舟讳住、讳翻；以箸为快（筷）儿，幡布为抹布。”对此，素有两说。一说因为古人十分讲究忌讳，而“箸”同“住”谐音，“住”又有停止的意思。人们都希望一帆风顺，不住的向前行进，故改“箸”为“筷”。另一说是“筷子”——快也，传神地表达了食者进餐时动作情状和欣慰之态，所以改“箸”（住）为“快子”。由于“快子”多以竹制成，在“快”字上冠以“竹”头，就成了“筷子”。明人李豫亨在《推篷寐语》里也论及此事，谓当时“也有讳恶字而呼为美字，如立箸讳滞，呼为快（筷）字，今因流传之久，至有士大夫之间亦呼为筷子者，忘其始也”。由此可见，筷子一名，至迟在明代已经确立了。
　　
　　清代普遍称“筷子”，有时也称“箸”或“筯”，乾隆年间，曹雪芹所著《红楼梦》在第四十回“史大君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令”里记有：“凤姐手里拿西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸。……那刘姥姥入了座，拿起来，沉甸甸的不伏手，原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿了一双老年四楞象牙镶金的筷子给刘姥姥。……刘姥姥拿起箸来，只觉得不听使，又道：‘这里的鸡儿俊，下的着蛋也小巧，怪俊的。’……刘姥姥便伸筷子要夹，那里夹得起来？满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来，滚在地上。忙放下筷子，要亲自去拣，早有地下的人拣出去了。……贾母又说：‘谁这会子又把那筷子拿出来了，又不请客摆大宴席，都是凤丫头支使的！还不换了呢。’……地下的人原不曾预备这牙筯，本是凤姐和鸳鸯拿了来的，听如此说，忙收过去了，也照换上一双乌木镶银的。……鸳鸯坐下来了，婆子们添上碗筯来，三人吃毕。”在这同一段文字里，箸的不同名称并用，很有意思。
　　
　　总而言之，前引我国历代著述可见，从“箸”、“梜”、“筴”、“櫡”、“筯”，到“筷子”一名的统一称呼，箸的不同名称的并用，在我国经历了3000年上下的历史。
　　
　　随着社会的发展和科学技术的进步，进食具也不断发展和完善，箸的制作原料也不断得到丰富，制作技术也渐有提高，起初用树枝、竹棍、兽骨，到商代时不仅已经有了骨箸、铜箸，而且也已经有了经过琢磨的象牙箸和玉箸。春秋战国时期的箸，有铜质、木质和象牙的，两端粗细几乎一般大小，分不出那是手握的首部或夹菜的足部。
　　
　　西汉时又有了铁箸，《汉书王莽传》载世无霸“以铁箸食”，这是最为坚实的箸。汉代开始生产的漆箸，光可鉴人，十分精美。考古发现西汉时代的箸更多的是竹箸，东汉时期墓葬中出土的大都是铜箸。
　　
　　魏晋南北朝时，又开始流行金丝镶嵌木箸。隋唐时期，上层社会盛行使用白银打制的食箸，还有名贵的金箸和犀箸。唐代开始在箸的首部有了一些装饰，如江苏丹徒丁卯桥发现的铜箸，首部鎏金，顶端呈葫芦形，中部刻有“力士”铭文。“力士”二字非产地质材名称，也不是工匠名号，而是规格较高的成套酒具的别称。它与“力士铛”、“力士瓷饮器”一样应是标榜名牌产品的意思。又如湖南长沙锋山出土的铜箸，首部镂刻成螺旋莲花形。五代的后蜀有了沉香木箸，也是一种比较珍贵的箸。
　　
　　宋代箸的制作工艺列趋精细，注重装饰，形状也有所变化，出现了首部呈六棱形的箸。元代的铜质或银质箸，大都呈圆柱形，且还有首部呈六棱形或八棱形的。
　　
　　明清时代箸的质料讲究多样，做工细腻，工艺精湛，如银三镶乌木箸、银三镶紫檀箸、银三镶镶珊瑚箸、金三镶玉石箸，翡翠箸、银箸、牙箸、银镶象牙箸、银镶竹箸等等。制箸匠人有时在箸面绘图作画，题诗刻词，镌刻各种花鸟鱼虫，山水人物，既实用，又富于艺术美感。
　　
　　在古代制作箸的原料很多，由于形小易腐蚀，埋藏在地下的箸很难保存下来。从考古学提供的证据以及近年在社会上和民间征集的箸实物来看，多数是铜质、银质、铁质、兽骨和象牙箸，还有以其它金属为质料的箸，也有木箸、竹箸、珊瑚箸等。竹木箸大多数是明清两代的遗物。
　　
　　箸是古代中国人独创的进食具，它在世界各国进食具中独具风采。如此简单的两支小棍，却精妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理，它是人类手指的延伸，轻巧、灵活、方便，夹取食物的适应性很强，除了菜汤、流质食物之外，对各种食品取用都十分灵便。
　　
　　使用箸需要有一定的技巧，因为它是所有进食具中最难掌握的一种，两支箸之间没有任何机械性联系，全靠大拇指、食指和中指三指恰当掌握。并用无名指协同动作，才能运用自如。当然也有五指用箸的，这都是从小孩时养成的习惯。《相书》上说“三指用箸者自如，四指用箸者贵，五指用箸者大富贵也”，是不科学的，是全无道理的无稽之谈。
　　
　　华夏民族历史上曾经拥有过世界上各地常用种类的进食具。在所有以往使用过的进食具中，箸具有比之刀、叉都有要轻巧、灵活、适用的优点。研究者指出，“中国古代餐叉与箸曾同时流行过一阵子，而叉子却几至由箸从桌上完全挤出去了”。用箸已成为中国人进食技能上的一大特色，在我们这个古老的多民族国度里广泛使用，经久不衰，这正说明了箸的优越性之所在。
　　
　　筷子渊源之纣王是最早使用象牙箸的君王
　　
　　我国是筷箸的发源地，用箸进餐历史悠久。古籍以《韩非子·喻老》载：「昔者纣为象箸而箕子怖。」司马迁在《史记·宗微子世家》亦云「纣为象箸，箕子叹曰：彼为象箸，必为玉杯；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也。」这虽是对纣王生活奢侈而引起朝臣恐惧的陈述，但却从象牙筷所引起的宫廷事件中，为我们追溯箸的诞生与发展提供了最有价值的文字史料。纣为商代末朝的君主，以此推算，我国公元前1144年前後，也就是说我国在三千一百多年前已出现了精制的象牙箸。
　　
　　也有人怀疑古籍「纣为象箸」的记载，他们认为河南河北等地根本无象，何来牙箸?据考古学家发现，在出土的商代甲骨文有「象」字，还有「茯象」和「来象」的记载。《吕氏春秋·古乐》中也有「商人服象」之句。据《本味篇》载：「旌象之约」，就是说象鼻也是一种美食。由此可知殷商时代中原野象成群。正因商代有象群遭到围猎，才有「纣为象箸」的可能。
　　
　　古籍载：「纣始为象箸」，说的是纣王乃最早使用象牙箸的君王，而他并非是中国用箸第一人，箸的诞生应早於殷商若干年。