李商隐的爱情诗在历代的爱情诗中可以算是最负盛名、流传最广的，历来爱诗的人无不乐道喜吟。李商隐存世的诗篇大约有五百多首，爱情诗所占篇幅不是很大，但其地位非常重要。
李商隐的无题诗大约有二十多首，其中除七律“万里风波一叶舟”一首直接抒写怀乡之情外，其余均以男女相思离别为题材。另有不少诗摘篇首数字为题，题目与诗意又不相干涉，性质类似无题。以上这些诗篇大多是难以明喻、扑朔迷离的朦胧诗，有人认为它们有政治寄托，有人认为是咏怀诗。其实，其中绝大部分都是没有什么寄托的纯粹的爱情诗。所以，谈起他的爱情诗应包括无题诗。
他的爱情诗写得深情绵邈、精纯华美，道前人所未道。有的以女冠为对象揭示了其内心世界（《嫦娥》、《重过圣女祠》等），有的抒写怀远之意而情真语挚（部分无题诗等），有的则发伤逝永隔之恨。它们的笔调也颇为独特，有的清新华丽（“沧海月明珠有泪”、“一夜芙蓉红泪多”），有的用典工切（“庄生晓梦迷蝴蝶”、“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才”），有的构思奇巧（《无题四首》其一“来是空言去绝踪”、《碧城三首》其一“碧城十二曲阑干”），有的意境含蓄（《无题》“相见时难别亦难”、《锦瑟》），这些风格的形成除了由于对杜甫、李贺等人的继承以及对楚辞、骈文颇有研究之外，其坎坷的爱情经历对这些风格的形成也有着重要影响。
根据现有的资料表明，李商隐幼年时“家惟屡空”，25岁应试及第。此后，他曾在玉阳山上隐居学道。当时，在仅一溪之隔的灵都观有一位“隐居”学道的公主。在此期间，李商隐认识了伴随公主入道玉阳山的宫女们，并且爱上了其中一位精于音律的宋氏女宫人。理所当然，他们之间的爱情为封建制度、封建礼教所不容许，双方只能暗中传书递笺，借诗歌、音乐等倾诉爱慕之情。这段时期是他爱情诗创作的第一个高峰（《当句有对》、《无题》“八岁偷照镜”、《即日》“小苑试春衣”等等）。
李商隐的爱情是有个共同点：大量于用象征手法及道教神仙典故。诗中常把对方比作西王母的侍女阿环和秦穆公的女儿弄玉（秦娥）；常把自己比作偷吃瑶池仙桃的东方朔或在天台山遇仙女的刘晨（刘郎）；把对方居住的灵都观比作“瑶台”、“紫府”、“秦楼”、“蓬山”、“龙宫”、“圣女祠”等。这些诗其实写的都是他与那位宋氏女宫人的恋爱。他在诗中大量使用道教神仙的典故并不是偶然的，其他诗人在爱情实力虽然也有用典的，但并无如此集中。现在，对照一下他的上述恋爱经历便可发现，这一风格的形成绝非偶然，主要原因就是他的爱情经历。
在李商隐与宋氏女宫人相爱之初，也许是为了博得对方的好感，他的诗已开始词藻华丽，开始有了些起伏之感，这种风格已具雏形。由于他们之间的爱情为封建制度、封建礼教所不允许，此事绝对不可公开，所以李商隐已开始有意识地用曲折、委婉的方式表达内心情感。
纸终究是包不住火的。李商隐与宋氏女宫人之间的秘密后来泄露了，女宫人被迫离开了玉阳山。这对于李商隐是一个重大打击，每每在诗中写下“寄问钗头双白燕，每朝珠馆几时归”这样的句子，但始终得不到她的音讯。此后几年里是他的爱情诗的又一次创作高峰，写下了《梦泽》、《代赠二首》、《暮秋独游曲江》、《嫦娥》、《银河吹笙》等诗篇。由于此时无人理解他的心情，更不会有人听他的倾诉，内心的苦闷便只有写在诗里，但话又不能明讲，因此，此时的诗已有了朦胧之感。
许多年后，他旧地重游，写下了《重游圣女祠》、《春雨》等诗篇。此时，诗意更为扑朔迷离、难解其意。由于他的无题诗多是未编年的，无从考证写于何时，但因为大都是在描写失意的爱情，抒写离别之恨，相思之苦，可以推测这些诗大体写于他与宋氏女宫人分别以后这段时期。加上当时政治上也不得意，便有了大量时间去推敲诗句，而且在当时首屈一指的骈文家令狐楚的帐下做事，所以诗文更加华丽藻饰、婉曲细密。由于爱情上的重大打击，李商隐的性格亦趋于内向，不愿向他人敞开心扉，因此，诗意也就更为朦胧含蓄。
这段爱情对李商隐来说是刻骨铭心的，对他影响非常大，而且持续时间很长，于是他的爱情诗的格调也基本在此定位。
多年以后，李商隐和宋氏女宫人在长安又偶然相逢，这段时期尽管李商隐也写下不少诗篇（《赠华阳宋真人兼容清都刘先生》、《月夜重寄宋华阳姊妹》等），但此时，他的爱情诗风格已经形成，所以这些诗篇写得也属平常之作，有些力不从心。因此，在他的爱情诗中写得最为成功的，都是描写失意的爱情的，它们也流传最广。
到了晚年——40岁以后（李商隐47岁时去世，因此，40岁以后也算得晚年），回想自己年轻时坎坷的爱情经历，亦深为感慨，挥笔写下《锦瑟》，它将李商隐爱情诗的风格发挥得淋漓尽致，成为他的绝唱。一对爱情真挚的恋人，在封建制度和封建礼家的淫威下被拆散了。坎坷的爱情经历及其他一些因素使他感情真挚、含蓄典雅、意境幽远、情韵优美、语言清丽、工于比兴、巧于用典的诗风得以形成。这在李是不幸、在我们后人却是大幸。
李商隐的爱情诗在晚唐诗坛上独树一帜，别开生面。盛唐时期的李白、杜甫等的诗歌，艺术水准已达到前所未有的高度，各种艺术形式、表现手法都已得到充分发挥。直至晚唐，诗坛出现了难以创新的局面。李商隐此时认真总结了前人的经验，在此基础上进行了创造性的发展，形成了自己独特的风格。他的爱情诗便是集前人经验和自己独特风格之大成者，给后人带来很大影响——二晏、欧阳修、秦观、贺铸等人都部分继承了他的风格，至于周邦彦、吴文英、周密等往往直接取法于李商隐——他的成功终于使晚唐诗坛又开放了一朵绚丽的奇葩，成为李商隐在中国文学史上占有重要地位的主要原因之一。（王俐伽）
