未去西塘前，脑海里先有了画面———我猜想那是与我故乡楚门相似的又一个典型的江南水乡小镇，只不过是楚门二字，换成了西塘。
未去西塘前，耳鼓里回响起别人对它的许多赞语，频率最高的是这样的形容：西塘是一首诗，西塘是一幅画。
我想跳出这些熟识了的“常言”去看看西塘，因为，我很欣赏对它的另一个比喻：西塘是一坛陈年黄酒。
仔细想想，这比喻大概是比喻者随手拾得的，因为历史悠久名气很大的“嘉善黄酒”，就产自西塘。
就在这样想着猜着西塘时，我到了西塘，蒙蒙细雨中，恰好又忘了带伞。
忘了也不关紧，因为我知道下在西塘的雨是飘飘如丝的，绵软如糯的，即便带了伞也不会撑的，不，不是懒得撑，而是觉得不撑比撑着更好。
于是，我就这样慢慢地在雨中走着，拿了伞而在伞外看着，不，是在伞外听着雨中的西塘。
在伞外听西塘，真个是别样意趣，那一顶顶在小雨中被别人撑着的伞，便成了惟西塘才有的美妙风景，伞和西塘是那样天然地成为不可或缺的组合！在伞外听西塘，那似有若无的雨声，切切地好似远远传来的洞箫和陶埙的乐声，这箫和埙，更是西塘自古就有的。
第一次去在春季细雨帘纤，第二次去在秋天依然烟雨朦胧，哦，莫不成是西塘人与老天爷也是心有灵犀，不张致出个雨景来就不算是西塘么？
第一次去是这样，第二次去也是这样，不由得就教人省悟：到西塘，不在雨中，不打着一把伞，那诗韵，那画意，的确会少了许多许多。西塘的雨，是西塘特有的天籁。
看着那小雨，一丝丝一线线地飘洒在枕河人家的白墙黑瓦上，那黑瓦白墙只是黑的更黑，白的更白，那颜色渐自深浓而更加黑白分明的房舍，益发成了一幅幅最耐套印的版画。哦，假若能扯得天幕当纸，那是随你印上多少印张都不会褪色走版的。
看着那小雨，珠一阵玉一阵地滚落在西塘的河面上，你只会看见满河的水都笑成了一个又一个笑涡，可就怎么也听不见那脆脆的声响。怪了，莫不是天公亦知西塘人生性和善，所以即便是落雨，便也落得格外轻盈格外温柔，将那有可能发出的声响都掩在深巷里、廊棚下，一古脑儿化作报时的更漏、檐滴的叮咚么？
看着那小雨，下得如此善解人意，我这才悟出：西塘的雨，是因为下在西塘才有这样绵柔的景象；西塘的雨，下得这般温熨人心，是因为西塘还有别处少有的长长廊棚！
痴了醉了似地听着伞外的西塘，于是，几乎不容分说地我就爱上了它。我爱西塘，就在于西塘的西塘河两边，有着那样绵绵长长韵味十足的廊棚！
痴了醉了似地听着伞外的西塘，我想起原先想描摹西塘，那题目，那角度，可谓顺手就能拈出一箩筐：深巷的西塘、酒香的西塘、船上的西塘、岸边的西塘、桥头的西塘……不过现在，最教我动心的，还是有廊棚的西塘！
记得西塘人很有老本地宣称：西塘几乎集了乡土文化之大成：水、桥、船、酒、瓦当、庙会文化……现在，我要说如果廊棚入古老的建筑文化之列，我首先要投它一票！
知情人说西塘的廊棚，始自明清，因为那时作为商业小镇的西塘，得水上交通之便，镇上的商店大多开在临河的街上。那时的西塘，虽然有水乡小镇的闹热，当然也不似商贾如云的上海码头、天津卫，而店主和做生意的对象，也大抵是小镇水乡的农家百姓。小船是水乡人的靴鞋，那有着一级级石台阶的河埠头，便是起船篙停桨橹的地方。于是，宽宽长长的廊棚也就应势而生，有了它，或在岸上或在船里的买卖双方，就有了交易的地场。
作为也是水乡人，我对这与黑瓦白墙共生的廊棚并不陌生，可是，廊棚在西塘被作为特殊的风景，在我想来，一是在于它的规模：西塘的廊棚绵延相接，据说有一千三百多米长。二是在于它别致的形状：因为即便这“棚”看上去只有一个斜屋面，但和所有人家的屋檐房顶一样，都是毫不含糊的木椽屋瓦，既结实且美观，许多“顶”还颇为艺术化地呈拱形或波形，在实际功能上，又的的确确遮风挡雨，冬暖夏凉。当地人约定俗成地将它简称为“棚”，多少也透示了西塘人惯有的谦虚。而关于它最早由来的传说———一个烟纸店老板如何在屋檐下搭一卷竹帘，让一个仙人扮作的乞丐躲过一夜风雨的故事，更把西塘人古道热肠、仁义忠厚，展露得淋漓尽致。
无庸细说延续至今的功用，哪怕仅仅作为观赏，廊棚也是非常美妙的。（在弯弯曲曲的河岸上与小河一同蜿蜒，那形那景，就是一幅古韵无限的图画；那檐下的回龙棂，那廊脚的木栏杆，那廊棚人家咿呀一声开启的花窗板门，）更似无言的暗示，暗示这千年古镇深巷水弄曾经发生过的种种掌故。无怪在这廊棚下来回踱步时，我总觉着脚下并非仅仅是一条质朴且在别处已不多见的石板路，而是步步走在一部厚重而古色古香的史籍中……不用说，承载着众多文化的西塘人，而今自然比我们这些外来客更懂得如何展示这些古韵的香色。于是，走着看着廊棚下的西塘时，我们的眼前忽然就五彩缤纷———那逶迤而去的河岸上，那千多米的廊棚下，自古就有的圆灯笼、方灯笼、八角灯笼、荷花灯笼，一盏又一盏，直映得整个西塘都成了条条彩虹的廊棚、彩虹的河！
看着那西塘河面，那雨线儿雨珠儿，不是照旧银丝般闪亮么？那大而又圆的笑涡儿，不还是一个接一个么？手中的伞，虽然未曾打开，身上却依然不觉着多少濡湿。哦，原来，下在西塘的雨并非是雨，它是一丝丝一线线，都化作最可沁心的清凉露，点点滴滴都滋润进我的心田了。
走着看着听着伞外的西塘，我不能不再次觉出了自己的痴呆———本色的西塘是无需迟到的形容或比喻的，那么，你还这呀那呀伞外伞内的絮叨个甚？
西塘的廊棚，真个是天下最美妙的独一无二的伞！
