●莫高窟
　　
　　浩瀚沉寂的沙漠中闪耀着一叶绿洲：祁连山融化的雪水浇灌出生机勃勃的敦煌。
　　
　　敦煌的东南，鸣沙山东麓的崖壁上，长长的栈道将大大小小的石窟曲折相连，洞窟的四壁尽是与佛教有关的壁画和彩塑，肃穆端庄的佛影，飘舞灵动的飞天，庄严神秘，令人屏声敛息。这里，便是世界最大的佛教艺术宝库--莫高窟。
　　
　　莫高窟的开凿始于公元366年。据记载，一位德行高超的和尚柱杖西游，至此，见千佛闪耀，心有所悟，于是，凿下第一个石窟。从十六国到元朝，石窟的开凿一直沿续了十个朝代，一千五百年。如今，那个石窟早已无法分辨得出，而莫高窟经过风沙侵蚀仍保存着十个朝代的750多个洞窟，窟内壁画四万五千平方米，彩塑三千余身和唐宋窟檐木构建筑五座。除此之外，还有藏经洞发现的四、五万件手写本文献及各种文物，其中有上千件绢画、版画、刺绣和大量书法作品。如果把所有艺术作品一件件阵列起来，便是一座超过二十五公里长的世界画廊。
　　
　　奇迹，为何出现在这荒远的大漠之中？
　　
　　公元前二世纪，汉武帝派张骞出使西域，打开了通向中亚、西亚的陆上交通“丝绸之路”。千百年来，碧天黄沙的丝路贯通着中西文化交流和友好往来。而敦煌，地处丝路南北三路的分合点，当年曾是一座繁华的都会，贸易兴盛，寺院遍布。以艺术形象宣传思想的佛教，从印度传入中国后，与中华传统文化融合，沿路留下了大量的石窟文化遗产，其中以莫高窟为主体的敦煌石窟规模最大，延续时间最长，内容最丰富，保存最完好。
　　
　　莫高窟的彩塑多属佛教人物及其修行涅磐事迹的造像。因为莫高窟的岩质疏松，无法进行雕刻，工匠们用的是泥塑。唐以前的泥塑在其它地方很少保存下来，因此莫高窟的大量彩塑更为珍贵难得。
　　
　　敦煌石窟艺术中数量最大，内容最丰富的部分是壁画，最广泛的题材是尊像画，即人们供奉的各种佛、菩萨、天王及其说法相等；佛经故事画，是以佛经中各种故事完成的连环画；经变画，是隋唐时期兴起的大型经变，综合表现一部经的整体内容，宣扬想象中的极乐世界；佛教史迹画，表现佛教在印度、中亚、中国的传说故事和历史人物相结合的题材；供养人画像，即开窟造像功德主的肖像，这是一部肖像史。另外还有民族传统神话题材及各种各样的装饰图案。从壁画中，可以看到各民族各阶层的各种社会活动，如帝王出行、农耕渔猎、冶铁酿酒、婚丧嫁娶、商旅往来、使者交会、弹琴奏乐、歌舞百戏--世间万象，林林总总。
　　
　　西方学者将敦煌壁画称作是“墙壁上的图书馆”。从这座延续千余年的形象的史料库里，学者们探寻着中国西北同中亚、南亚各国的历史、经济、文化的错综复杂的交流关系。
　　
　　莫高窟作为艺术的宝库，不同时代的艺术风尚在这里汇集成斑斓景观。敦煌唐代艺术代表了中国佛教艺术最璨烂的时代，外来的艺术与中国的民族艺术水乳交融，敦煌唐代艺术空前丰富多彩，那雄伟浑厚高达几十米的巨大佛像；灵巧精致仅有十余厘米的小菩萨；场面宏大、人物繁密的巨幅经变；形象生动、性格鲜明的单幅人物画无不使人印象深刻。飞天，是佛教中称为香音之神的能奏乐、善飞舞，满身异香，美丽的菩萨。唐代飞天更为丰富多彩，气韵生动，她既不像希腊插翅的天使，也不象古印度腾云驾雾的天女，中国艺术家用绵长的飘带使她们优美轻捷的女性身躯漫天飞舞。飞天是民族艺术的一个绚丽形象。提起敦煌，人们就会想到神奇的飞天。
　　
　　在古代，莫高窟是人们寄托精神和感情的神秘境界，至元朝，这里一直香火不断。明清以来，逐渐冷落，鲜为人知。到1900年的某一天，负责看守莫高窟的道士王圆籙在清扫时无意中发现了藏经洞，这一偶然，日后竟成为二十世纪世界考古学的一项重大发现。消息不胫而走，一些在中亚活动的探险家闻风而至，一批又一批的雕塑、壁画和数以万计的文书被盗往海外，东京、伦敦、巴黎、莫斯科--都有了藏经洞的遗书和敦煌文物，随之世界上形成了以敦煌石窟、敦煌藏经洞遗书和丝路历史三部分组成的“敦煌学”。中国从四十年代起成立了莫高窟的学术研究和保护机构；六十年代对石窟进行了全面的加固；八十年代开始，莫高窟进入了现代科学保护时期。
　　
　　近些年来，国际“敦煌热”高潮迭起。这座古老的宝库不断激发着人们的想象和探寻。莫高窟的魅力，千年不衰。
　　
　　●云冈石窟
　　
　　云冈石窟（国家级重点文物保护单位）是中国三大石窟群之一，也是世界闻明的艺术宝库。
　　
云冈石窟位于大同市西16公里处的武周山麓，依山开凿，东西绵延1公里。因石窟建在武周山麓，而其最高处名云冈，故取名为云冈石窟。现存洞窟53个，石雕造像5万1千余尊。大佛最高者17米，最小者仅几厘米。武周山南崖，东西伸展一公里，云冈石窟的佛龛，象蜂窝密布，大、中、小窟疏密有致地嵌贴在云冈半腰。这里石佛聚会，石人、石马、石刻，浮雕群集，是我国规模最大的石雕群之一。
　　
　　云冈石窟距今已有1，500多年的历史，始建于公元453年（北魏兴安二年），由当时的佛教高僧昙曜奉旨开凿。大部完成于公元495年，历时40余年，加上其余小窟，先后近50年时间。参加开凿人数，多达四万余人，连当时的狮子国（斯里兰卡）的佛教徒，也参与了这一举世闻名的艺术创作。
　　
　　云冈石窟分为东区、中区和西区。一窟、二窟，位于石窟群的东端，这里风化比较严重，只有第一窟东壁后下部故事浮雕仍保存较完整。
　　
　　第三窟，是云冈最大的石窟，前面断崖高25米，中上部凿12个长方形石孔。这里分为前后两室，后室内有一佛二菩萨雕像。这些雕像体态自然，衣饰流畅，面容丰满，是隋唐时期的衣冠服饰和造像风格，为北魏以后加刻的作品。
　　
　　第四窟，窟前有四层木构清代建造的楼阁，顶饰琉璃，颇为华丽。窟内，中央端坐佛像一座，高达17米，是云冈石窟最大的雕像。这尊佛像，膝上可站立120人，一只脚上站立12人。大佛周围，小佛围绕，互相映衬，甚为壮观。
　　
　　云冈几十个洞窟中以昙曜五窟开凿最早，气魄最为宏伟。五窟六窟毗连成一组双窟，窟前有清顺治八年（1651年）所建五间四层木构楼阁，琉璃瓦顶，颇为壮观。此窟规模宏伟，雕饰瑰丽，技法熟练，为云冈艺术之精华。第五窟内中央坐佛高17米，为从佛之最，外貌经唐代泥塑重装。四壁满雕佛龛造像。拱门两侧，二佛对坐在菩提树下，顶部浮雕飞天，线条优美。第六窟中央是连接窟顶的两层高达15米的塔柱。每层四面雕有塑像，周壁雕满佛、菩萨、罗汉、飞天的造像。窟顶刻有33天神像和各种骑乘。壁上和塔柱四面，雕刻有释迦牟尼从诞生到成佛的故事。
　　
　　第七窟，窟前建有三层木构窟檐。窟内分为前后两室。后室正壁上层中刻有菩萨坐于狮子座上的雕像。东、西、南三面壁上，布满雕刻的佛龛造像，形象优美逼真。窟顶，浮雕飞天，生动活泼，各以莲花为中心，盘旋飞舞，舞姿轻爽动人，感染力很强。
　　
　　第八窟，与第七窟相似，窟内西侧刻有五头六臂乘孔雀的鸠摩罗天，东侧刻有三头八臂骑牛的摩首罗天，这在云冈洞窟中，是极为罕见的。
　　
　　第九窟，有前后两室，前室门拱两柱为八角形，室壁上刻有佛龛、乐伎、舞伎，造像生动，飞天、乐舞伎动作优美，造型别致，衣饰流畅，动感强。
　　
　　第十窟，前室有飞天，体态优美，比例协调。十窟明窗上部，石雕群佛精巧，是游人比较注目的地方。
　　
　　十一窟，窟中央雕有直达窟顶的方形塔柱，柱四面有佛像。正面菩萨像保存完好，其它壁上，满刻佛龛造像。
　　
　　十二窟，正壁上端刻有伎乐天人，手执弦、管、打击乐器，神情迥异，形象生动。他们手中的排萧、箜篌等古典乐器十分珍贵，是研究我国音乐史的重要史料。
　　
　　十三窟，正中端坐交脚弥勒佛，像高12米，右壁与腿之间雕有一托壁力士像，这是云冈石窟中仅有的一例。南壁门拱上部有七佛雕像，姿态飘逸，雕饰俊美，甚为引人。
　　
　　十四窟风化严重，西壁上部，尚存有部分造像及东侧方形佛柱。
　　
　　十五窟，有一万余尊小佛座像，人们称之为万佛洞。
　　
　　十六窟，这是和三窟同时开凿的、和以下各窟合称“昙曜五窟”。窟形椭圆，中间巨佛立于莲柱上，周壁雕有千佛、佛龛。
　　
　　十七窟，正中之交脚弥勒佛倚于须弥座上，东西两壁有佛龛，东西是坐像。
　　
　　十八窟，正中为释迦立像，高15米，右壁袒露，身披袈裟，刻画细腻，衣纹线条逼真，生动感人。
　　
　　十九窟，正中是释迦坐像，高16.7米，是云冈石窟第二大佛雕。
　　
　　二十窟，在云岗石窟中部西隅。窟前立壁在辽代前塌毁，造像露天。主像为释迦坐像，高13.7米，胸以上因石质坚硬，保存完好，两肩宽厚，袈裟右袒，面形丰圆，薄唇高鼻，神情肃穆。背光的大焰纹和坐佛、飞天等浮雕十分华美，把主佛衬托得更加刚健雄浑，为云冈石窟中的代表作品。
　　
　　云冈石窟，气魄宏大，外观庄严，雕工细腻，主题突出。整个石窟雕塑的各种宗教人物形象神态各异。在雕造技法上，继承和发展了我国秦汉时期艺术的优良传统，又吸收了犍陀罗艺术的有益成分，创建出云冈独特的艺术风格，对研究雕刻、建筑、音乐及宗教都是极为珍贵的宝贵资料。
　　
　　●龙门石窟
　　
　　龙门石窟是我国三大石窟之一，位于洛阳城南12公里。这里有一条伊水，河两岸是香山和龙门山。自北魏至晚唐的四百余年间，古代匠师在这两座山上凿窟建寺，使这里成了举世闻名的石雕艺术的宝库。龙门石窟南北长达1公里，共有97000余尊佛像，1300多个石窟。题记和碑刻3600余品。奉先寺是龙门石窟中最大的一个窟，长宽各30米。
　　
　　奉先寺的不平凡，在于中间那尊巨大的卢舍那雕像，实在是一件精美绝伦的艺术杰作。卢舍那佛像总高17.14米，头高4米，耳长1.9米。据佛经说，卢舍那意即光明遍照。这尊佛像，丰颐秀目，嘴角微翘，呈微笑状，头部稍低，略作俯视宛若一位睿智而慈祥的中年妇女，令人敬而不惧。有人评论说，在造这尊佛像时，把高尚的情操，丰富的感情，开阔的胸怀和典雅的外貌，完美地结合在一起了，因此，她具有巨大的艺术魅力。整个奉先寺的雕塑群是一个完美的艺术整体。卢舍那大佛侧旁还有其弟子阿难、迦叶、胁侍菩萨和力士、天王的雕像。这些雕像，有的慈祥，有的虔诚，再看边上的天王、力士像，则是面目狰狞、咄咄逼人，把主像烘托得更突出。
　　
　　龙门石窟中另一个著名洞窟是宾阳洞。这个窟前后用了24年才完成，是开凿时间最长的一个洞窟。洞内有11尊大佛像。主像释迦牟尼像，高鼻大眼、体态端祥，是北魏中期石雕艺术的杰作。洞中原有两幅大型浮雕《皇帝礼佛图》、《太后礼佛图》，画面上分别以魏孝文帝和文明皇太后为中心，前簇后拥，组成礼佛行列，构图精美，雕刻细致，艺术价值很高，是一幅反映当时帝王生活的图画。可异在解放前被美国人勾结我国奸商盗运到美国，现分别藏于美国堪萨斯城纳尔逊艺术馆和纽约市艺术博物馆。
　　
　　古阳洞也很出名。这里有丰富的造像题记，为人称道的龙门十二品，大部分集中在这里。清代学者康有为盛赞这里的书法之美为：魄力雄强、气象浑穆、笔法跳越、点画峻厚、意态奇逸、精神飞动、骨法洞达、结构天成、血肉丰美。还有一个药方洞，刻有140个药方，反映了我国古代医学的成就。把一些药方刻在石碑上或洞窟中，在别的地方也有发现，这是古代医学成就传之后世的一个重要方法。
　　
　　●麦积山石窟
　　
　　麦积山石窟位于麦积山风景名胜区内，是中国四大名石窟之一，距天水市45公里。麦积山风景名胜区在西秦岭北支脉的东段，总面积215平方公里，包括麦积山、仙人崖、石门、曲溪四大景区和街亭古镇。其中，以麦积山石窟最为著名。
　　
　　麦积山周围风景秀丽，山峦上密布着翠柏苍松，野花茂草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山，只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵，远景近物交织在一起，构成了一幅美丽的图景，这图景被称为天水八景之首的“麦积烟雨”。
　　
　　在我国的著名石窟中，自然景色以麦积山为最佳。麦积山石窟建自公元384年，后来经过十多个朝代的不断开凿、重修，遂成为我国著名的大型石窟之一，也是闻名世界的艺术宝库。现存洞窟194个，其中有从4世纪到19世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米。
　　
　　麦积山石窟的一个显著特点是洞窟所处位置极其惊险，大都开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。游人攀登上这些蜿蜒曲折的凌空栈道，不禁惊心动魄。古人曾称赞这些工程：“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟。碎自人力，疑是神功”。附近群众中还流传着“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的谚语。可见当时开凿洞窟，修建栈道工程之艰巨、宏大。
　　
　　麦积山石窟艺术，以其精美的泥塑艺术闻名中外。历史学家范文澜曾誉麦积山为“陈列塑像的大展览馆”。如果说敦煌是一个大壁画馆的话，那么，麦积山则是一座大雕塑馆。这里的雕像，大的高达15米多，小的仅20多厘米，体现了千余年来各个时代塑像的特点，系统地反映了我国泥塑艺术发展和演变过程。这里的泥塑大致可以分为突出墙面的高浮塑，完全离开墙面的圆塑，粘贴在墙面上的模制影塑和壁塑四类。其中数以千计的与真人大小相仿的圆塑，极富生活情趣，被视为珍品。
　　
　　麦积山的塑像有两大明显的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。除早期作品外，从北魏塑像开始，差不多所有的佛像都是俯首下视的体态，都有和蔼可亲的面容，虽是天堂的神，却象世俗的人，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形和服饰看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出汉民族的特点来。
　　
　　麦积山的洞窟很多修成别具一格的“崖阁”。在东崖泥塑大佛头上15米高处的七佛阁，是我国典型的汉式崖阁建筑，建在离地面50米以上的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶。麦积山石窟虽以泥塑为主，但也有一定数量的石雕和壁画。麦积山石窟被列为国家重点文物保护单位，新架和修复了1300多米的凌空栈道，使游人能顺利登临所有洞窟。