辛弃疾，字幼安，号稼轩，原字坦夫，南宋著名的民族英雄和爱国词人，他的一生与抗金大业息息相关，他力主抗金，试手补天，却屡屡受挫，壮志难酬，只能含恨而终。他有词《鹧鸪天·有客慨然谈功名，因追念少年时事戏作》可说是他一生鲜明的写照：
　　
　　壮志旌旗拥万夫，　　
　　锦突骑渡江初。　　
　　燕兵夜银胡，　　
　　汉箭朝飞金仆姑。　　
　　追往事，叹今吾，　　
　　春风不染白髭须。　　
　　却将万字平戎策，　　
　　换得东家种树书。
　　
　　这首词的短短五十五个字，深刻地概括了一个抗金名将报国无门，壮志难酬的悲惨遭遇。词的上片追念少年时的戎马生活，何等慷慨雄壮；下片写晚年清闲无为的隐居生活，又是何等幽愤。这种鲜明的对比令人感慨万千！
　　
　　北宋末年，阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级内部矛盾日趋激烈尖锐。宋高宗绍兴十年（1140）五月十一日，辛弃疾出生于一个仕宦之家。辛家原来住在甘肃的狄道（今甘肃省临洮县），始祖维叶时迁到济南，定居于历城县境内一个叫四风闸的地方。维叶在唐代做过大理评事，高祖师古做过儒林郎，曾祖寂做过宾州司户参军，祖父赞做过朝散大夫。对这样一个官宦世家，辛弃疾是颇引以自豪的。他在《美芹十论》中写道：“臣之家世，受廛济南，代膺问寄，荷国厚恩。”意思是说，他家世居济南，祖辈历任军职，一直蒙受国家厚恩。出身在这样一个家庭，对他一生忠于赵宋王朝、一生追求恢复中原、统一祖国的大业有着很大的影响。
　　
　　辛弃疾的父亲辛文郁早死，祖父辛赞便承担起了抚育他的责任。辛赞原在宋为官，济南沦陷时，由于本族人口众多，辛赞没有携家南迁，后还在金统治做过亳州谯县（今安徽省亳县）县令和开封知府，并曾受到“陇西郡开国男”的封号。辛赞虽然投降了女真贵族集团，但作为一个在民族统治凌辱下偷生的汉人官吏，他的民族意识并未泯灭。他以复土雪耻的信念和爱国的情操教育儿孙。他常常带着辛弃疾等儿孙南向而望、指画山河，总期待着有朝一日时机到来能毅然起事反正，“以纾君父所不共戴天之愤”。然而辛赞未能实现这个愿望即抱憾而逝，但小辛弃疾却在祖父的熏陶下燃起了反抗异族统治，恢复祖国河山的复仇火焰。
　　
　　公元1161年秋天，金主完颜亮一手撕毁了宋金双方于公元1141年订立的诏兴和议，亲自率领了60万大军挥师南下。其实完颜亮早就有野心吞噬江南，早在公元1153年，他就写了一首七绝题在临安的山水地图上，道是：“万里车书尽混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！”其南犯之意一目了然。为了准备南侵，完颜亮下令征招统治区内20岁到50岁的男丁，从民间肆意掠夺了大批粮食、马匹和武器，因而使农业生产受到极大破坏，民怨沸腾。辛弃疾虽然出身地主阶级，但从小接近劳动人民，对人民所遭受的苦难十分了解，并且在残酷的民族斗争面前，他积极主动地靠近人民和他们结成统一战线也是必然的。辛弃疾在《美芹十论·详战》中指出：完颜亮南侵之时，农民起义领袖已奋臂而起，而一些地主分子却不肯接受他们的领导，宁肯据守自己的武装力量，坐待朝廷大军的到来才肯献城立功。辛弃疾批评这些人“尚气而耻下人”，存在着对农民的一种根深蒂固的阶级偏见，因而才表现出“不肯俯首听命以为农夫下”的错误行动。这一切说明辛弃疾对农民的认识显然超过了同阶级中的其他人。
　　
　　辛弃疾的壮年战斗生活是以爱国主义的思想为基础的，他在《美芹十论》的序言中说：“虏人凭陵中夏，臣子思酬国耻，普天率土，此心未尝一日忘。”他的投衅而起是为了“纾君父所不共戴天之愤”。这样的思想贯穿于他的一生。
　　
　　辛弃疾在词坛上与苏轼并称为“苏辛”，他们的词慷慨淋漓、壮阔激越，开创了词坛千古的豪放一派。而辛弃疾又比苏轼更进一步，他以大量爱国题材入词，把豪放派词的发展推向了新高峰。而这同他的这段传奇般的壮年生活有关系。
　　
　　辛弃疾在青少年时代就受过良好的文化艺术教育。当辛赞做亳州谯县县令时，辛弃疾也随之前往，受学于刘瞻门下。刘瞻，字老，号樱宁居士，是当时著名的田园诗人，金世宗时曾为史馆编修，仕金的一些名臣都受学于他。辛弃疾在受学于刘瞻之时，在词的创作方面已显露出不同寻常的才华，深受老师赞赏。
　　
　　辛弃疾虽然受业于刘瞻，却并未秉承老师的愿望成为金朝官员，而是走上了民族斗争的道路，可惜这段时光太短暂了，这位青年英雄南渡后就永远失去了使他心驰神往的杀敌报国、建功立业机会。青年时代的壮举和一生未得雄才“看试手，补天裂”的遗憾，奠定了词人一生创作中沉雄激壮的基本格调，使词史有了这样一笔——“词至稼轩而变。”
　　
　　在辛词流传至今的600余首中尚未发现南归以前的作品，我们现在已无从考证。辛弃疾在弱冠或已冠之年曾经将自己写的诗词请教过蔡光，蔡光看了以后说：“你写的诗还不行，看来也不会有多大成就，你的词却很出色，将来一定能够以此成名。”蔡光工于填词，他对辛弃疾的评价自然是很中肯的。由此可见，辛词后来能在词坛巍然耸立，绝不是偶然的。
　　
　　1168年，即宋孝宋乾道四年，29岁的辛弃疾出任建康府通判。在这段时间里，辛弃疾曾把恢复中原的希望寄托在史正志等人的身上，从他的词作中可略窥一斑：
　　
　　袖里珍奇光五色，　　
　　他年要补天西北！　　
　　——《满江红·建康史帅致道席上赋》
　　
　　从容帷幄去，　　
　　整顿乾坤了。　　
　　——《千秋声·金陵寿史师致道有版筑役》
　　
　　这些词句满含着对史正志的期望和激励，表现了辛弃疾矢志恢复中原的雄心壮志。然而知音难觅，他虽有雄心壮志却不为人理解，空有一身的才华又报国无路，在他的词作中也常流露壮志难酬的悲愤之情。
　　
　　辛弃疾在登上建康下水门城上赏心亭游览时，眼望美好江山，想到自己已而立之年，恢复中原之事业却一筹莫展，他百感交集，心头的千思万绪奔涌而出，凝聚成一首感人肺腑的《水龙吟·登建康赏心亭》：
　　
　　楚天千里清秋，　　
　　水随天去秋无际。　　
　　遥岑远目，　　
　　献愁供恨，　　
　　玉簪螺髻，　　
　　落日楼头，　　
　　断鸿声里，　　
　　江南游子，　　
　　把吴钩看了，　　
　　阑干拍遍，　　
　　无人会，　　
　　登临意！　　
　　休说鲈鱼堪脍，　　
　　尽西风，季鹰归来？　　
　　求田问舍，　　
　　怕应羞见，　　
　　刘郎才气。　　
　　可惜流年，　　
　　忧愁风雨，　　
　　树犹如此！　　
　　倩何人，　　
　　唤取红巾翠袖，　　
　　英雄泪。
　　
　　整首词意境开阔，情怀激烈，却满布愁云忧雨，流露着悲愤之情。后代评论者认为这首词所写的感情很像王粲的《登楼赋》，他们在表现思念故乡的感情和怀才不遇的愤慨方面有着相通之处。而这首词忧念国事，思想意义更为深广。
　　
　　当然，辛词用典过多有时也造成文字枯燥呆板，缺乏鲜明的形象。有时全属机械堆砌，有些典故失之冷僻，使人难以索解。这不能不说稼轩词的败笔。
　　
　　辛弃疾的爱国词章和豪放词风对同代和后代词人产生了很大的影响。同时代的陈亮、刘过，稍后的刘克庄、刘辰翁等人在文学史上形成了“辛派词人”。清代的文廷武、陈维崧，近代的梁启超，都对辛弃疾极力推崇，在他们创作中都表现出明显受辛词影响的痕迹。
　　
　　在文学史上，一代爱国词人辛弃疾是不朽的！