一九0三年旧历八月,苏曼殊任《国民日日报》翻译期间,用文言翻译了雨果的《悲惨世界》(当时译名为《惨社会》),同时开始在报上发表散文。《国民日日报》是辛亥革命前中国资产阶级革命派的报纸。由原苏报馆和爱国学社部分革命志士，为继续《苏报》宣传事业而出版。1903年8月7日在上海创刊。章士钊、卢和生、陈去病等人创办。撰稿人有苏曼殊、陈由己(陈独秀)、金松岑、柳弃疾等。设有“社说”“外论”“中国警闻”“世界要事”“政海”“学风”“短批评”“南鸿北雁”“本埠日记”等栏目。副刊《黑暗世界》,由连横编辑。该报宣传资产阶级民主思想,鼓吹反清革命,提倡科学，反对迷信，但比《苏报》更注意宣传策略。发刊后，风行一时，有“苏报第二”之称。清政府曾通令严禁售阅。发行数月后,因报社内部发生纠葛而停刊。所见的最后一号为1903年12月3日出版的第117号。1904年10月，上海东大陆图书译印局按内容分类编辑出版了《国民日日报汇编》,共4册。
　　
　　苏曼殊出生于日本横滨，５岁回广东原籍，１２岁去上海姑母家，１６岁又回日本横滨，尽管他聪慧伶俐、洋溢诗情，但是，耳濡目染的语言环境，使他不谙韵律，做不出好诗。在日本时，他曾师从章太炎学诗，也因时间短促而作罢。于是，又跟随陈独秀学诗。陈独秀是个杰出的诗人，他的诗作散见于当时的报刊上，受到时人的高度评价。胡适说陈独秀“对于旧文学极有根底。……诗学宋，有大胆之变化。”李大钊则称他为诗坛之“大匠”。陈独秀谈起这段往事时说：“曼殊自幼没有好好读书，但他是个绝顶聪明人，是个天才。初到上海时，他连平仄和押韵也一点不懂，好在他天分高，善颖悟，又很勤奋，揣摩多日，写出了几首，我修改了几首，不久便渐渐能写出一手好诗来了。”
　　
　　苏曼殊的《鸣呼广东人》和《女杰郭耳缦》等，也在《国民日日报》上发表。他的诗文很受读者喜爱，于是，他用汉语写作的信心也日益坚定。他酷爱法国文学，尤其是小仲马的《茶花女》，使他百读不厌。当时国内已流行林纾翻译的《巴黎茶花女遗事》，他读过后并不满意，计划着重新翻译《茶花女》。这一消息传出后，立即在读者中引起反响，他们都在翘首盼望新译本《茶花女》的问世。
　　
　　陈独秀也读过林译《茶花女》，和苏曼殊亦有同感。但是，他认为在法国文学中，唯有雨果的《悲惨世界》最具有时代特征；他劝苏曼殊与其译小仲马不如译雨果，那样将更具有社会意义。同时，他还表示愿意助一臂之力。苏曼殊应允了陈独秀，开始翻译《悲惨世界》，并在《国民日日报》上连载。陈独秀也参与了这项工作。多少年后，他们的朋友柳亚子曾回忆这一段时说，陈独秀于苏曼殊的“字句间为他指点、修改不少。这时曼殊的汉文根基极浅，文字亦不甚通顺，仲甫隐然是他的老师。曼殊的汉文才力可讲仲甫所启发。……此后，仲南与曼殊时在一起，常以文字相往来，过从极密，而曼殊受益亦不少。这样曼殊就仲甫的影响，而启示了自己的天才，成为一个超绝的文人了。”
　　
　　《悲惨世界》的译著在《国民日日报》只连载了１１回，题名《惨社会》，恰在此时，《国民日日报》停刊，苏曼殊也借故离开报社，《悲惨世界》也因此没有译完。镜今书局的老板陈兢全很想出单行本，他对陈独秀说：“你们的小说没有登完，是很可惜的，倘若你们愿意出单行本，我可以担任印行。”于是，陈独秀便担任起译著的整理和润色，并从第１１回译至１４回，书名为《惨世界》，署名苏子谷（苏曼殊）、陈由己（陈独秀）同译。这是雨果作品最早的单行本，应是从法文直译，但不是严格意义上的译作，文字做了较大删改，加入不少自己的创作。１９１８年苏曼殊去世后，上海泰东图书局在翻印此书时，为突出纪念苏曼殊，竟然删去陈由己的名字，变成了苏曼殊大师遗著，书名又改为《悲惨社会》，以至延误至今，不少人仍以为《悲惨世界》的译者仅为苏曼殊一人。
　　
　　此后《悲惨世界》出现数种译本，都是节译，直到1984年人民文学出版社推出了李丹译本，它才向读者呈现了完全的面目。（李永军）