李商隐官运不享通，常见的说法是因为他脱离了提拔过他的牛党令狐家族，投靠了李党的王茂元家族，以后长期受到牛党的排挤，不过详细研究一下，恐怕不那么简单；唐朝取士是很要依靠关系的，但关系用不用得上，还要看时运，某某时候某某人作你的考官，分配你的工作，正好是跟愿意推荐你的人有关系，据他自己说，中进士那次运气好，是考官自己问令胡绹有没有人推荐；次年考职位的时候碰到某位中书省高官不喜欢他，那次还没有投靠李党这个因素，似乎只是运气不好而已，但也可能是碰上了反对令狐楚的人。比如令狐楚管理洛阳和沧州的时候，保护了因反宦官出名的刘贲，所以他推荐的人就可能受到宫内来的反对。
　　
　　我们不能把令狐绹和李商隐比较，第一令狐绹有先天的优越：唐朝的官位在有限的程度上是可以世袭的，高官的儿子不用考试就可以得到某个级别的身份；第二他运气特好：宣宗上台后要找些自己的亲信，想起小时候一次先帝葬礼下雨，别的官员都忙着躲避，那位主持仪式的“长须公”却没有，好像很有忠心，要找他的儿子来提拔；别人告诉他那人是令狐楚，宣宗就把还在做刺史的令狐绹召进京，不久就入阁。容易比较的是同样有文名，也同样发很多牢骚的杜牧：杜牧稍微活多了几年，多些时间等升官，作过些刺史之类有些实权的位置，但总的说来比李商隐只是好了一点点。
　　
　　有一点值得注意的是：李商隐一再有“死不逢时”的事情发生：他的舅舅崔戎管理兖州带了他去上任，但不久就病死；令狐楚任山南节度使后召李商隐去任职，但没到以前令狐楚已经去世；武宗时王茂元参加李德裕收复河中的军事，本来可以对李商隐升官有帮助，但正好碰到他母丧失去了机会，等他守丧结束的时候王茂元已经去世。很少人有这么多不利的巧合。
　　
　　另外需要注意的是，李商隐的生活并不是像他一些求官的文章里说的那么潦倒，比如这首名诗
　　
　　昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
　　
　　身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
　　
　　隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
　　
　　嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬.
　　
　　看看他同美女一同宴会，过得还不错的样子；说自己诡薄无行，出无马等等，可能只是一种奉迎的言语“多亏明公赏识”的话；至少我们看到柳宗琰邀请李商隐去四川作幕僚的时候，光是“行装”的钱就给了他三十万；而后来李商隐自己出钱修佛堂，拒绝节度使分配一位美女陪他，也可以看到他自己选择过平淡日子。
　　
　　甘露事变以后，朝官和宦官之间的关系激化，不同派别的朝官之间虽然还是有心病，已经是比较次要的事情了；令狐绹不着力提拔李商隐，主要是因为他自己权力有限，人也不十分能干得过且过，派别之分应该是个小因素。
　　
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　　李商隐（813—858），字义山，号玉谿生，怀州河内（今河南省沁阳县）人，晚唐诗人，与杜牧齐名。在词采华艳这一点上，与温庭筠接近，后世又称“温李”。初为牛党令孤楚赏识，被表为巡官。开成二年，因令孤楚之子令孤绹荐，中进士。调弘农尉。李党王茂元镇河阳，爱其才，表为掌书记。后商隐与王女结婚。这行为被牛党视为“背主、忘恩”。从此他一生处在牛李党争的漩涡里，无法摆脱，郁郁不得志。开始，他虽遭打击，但还有热情，反对宦官和藩镇势力，想有所作为。及李德裕为相，朝政有些起色，他也比较积极。后来牛党上台，政治上倒行逆施，他再次受到排挤，到桂州、徐州、梓州等地做幕僚，最后在郑州抑郁而死。
　　
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　　上河东公启商隐启：两日前於张评事处伏睹手笔，兼评事传指意，於乐籍中赐一人，以备纫补。某悼伤以来，光阴未几。梧桐半死，方有述哀；灵光独存，且兼多病。眷言息允，不暇提携。或小於叔夜之男，或幼於伯喈之女。检庾信荀娘之启，常有酸辛；咏陶潜通子之诗，每嗟漂泊。所赖因依德宇，驰骤府庭。方思效命旌旄，不敢载怀乡土。锦茵象榻，石馆金台，入则陪奉光尘，出则揣摩铅钝。兼之早岁，志在元门，及到此都，更敦夙契。自安衰薄，微得端倪。至於南国妖姬，丛台妙妓，虽有涉於篇什，实不接於风流。况*张懿仙*本是无双，曾来独立，既从上将，又托英寮。汲县勒铭，方依崔瑗；汉庭曳履，犹忆郑崇。宁复河里飞星，云间堕月，窥西家之宋玉，恨东舍之王昌。诚出恩私，非所宜称。伏惟克从至愿，赐寝前言。使国人尽保展禽，酒肆不疑阮籍。则恩优之理，何以加焉？干冒尊严，伏用惶灼。谨启。