一、初入仕途
　　
　　少年欧阳修出身低微。他四岁丧父，寄人篱下，家境贫寒，生活窘迫。其母郑氏守节自誓，亲诲之学，以荻画地，教其读书写字。而欧阳修勤奋好学，多诵古人篇章，诗词文赋无所不涉，很快“所学诗赋文字，下笔已如成人”，史称“及冠，嶷然有声”。这时的欧阳修，读书的目的，十分明确，就是参加科举考试，一展抱负、光宗耀祖。
　　
　　天圣元年（1023），17岁的欧阳修初次参加随州的州试，因“逸官韵”，没有按照规定的韵作赋，不合制度，尝到了失败的苦涩。经过几年的苦读，天圣四年（1027）秋天，欧阳修第二次参加随州州试，被随州县学和主考官选中，并推荐到洛阳参加礼部考试。礼部考试又称省试，即进士试，如果中试，便可得到进士出身，踏入仕途。但由于科场文字技巧掌握欠佳，再次铩羽而归，返回随州。
　　
　　欧阳修二考不中，便走出寄养之地随州，投谒汉阳知军、翰林学士胥偃门下学习“时文”。不久，又随胥偃迁居京师开封，潜心研习应试文字。这一时期，欧阳修的能量终于暴发了。他先以第一名的成绩，补入广文馆为学生。天圣七年（1029）秋天，参加国子监科试，又为第一，荣登解元。天圣八年（1030）正月，以解元身份参加由晏殊知贡举的省试，再获第一，荣称省元。是年农历三月在殿试中以甲科第14名进士及第。同年五月，新科进士欧阳修被朝廷任命为将仕郎、试秘书省校书郎、充西京留守推官。
　　
　　从天圣九年（1030）三月到景祐元年（1034）五月，三年多时间，充西京留守推官的欧阳修初登仕途，政务清简，过着轻松的生活。其中有两件事情令他刻骨铭心、终生难忘。
　　
　　一是交友习文。欧阳修一生文友甚多，尤其是梅尧臣（字圣俞）。他长修五岁，时任河南府主簿，喜好饮酒，更善美食，常常突发灵感，偶有佳句，记入片纸，日后再联成一阙，即成一首好诗。他那种生活上讲享受，创作上讲勤奋的特点，对初入官场的欧阳修很有影响。欧阳修与梅尧臣终生为友，曾推荐他当国子监直讲，一道参与修撰《唐书》。梅尧臣死后，欧阳修为他写墓志铭，伤感之极。
　　
　　还有一位尹洙（字师鲁），洛阳人，长修一岁，是欧阳修古文创作发韧期重要伙伴之一。有一则故事：西京留守长官，也是洛阳文人集团首领的钱惟寅，新建一座双桂楼，请欧阳修、尹洙各写一篇记。“永叔先成，凡千余字”。师鲁曰：“某止用五百字可记。即成，永叔服其简古。”但欧阳修并不服气，一日独载酒往，通日讲摩……别作一记，更减师鲁廿字而成之，尤完粹有法。师鲁谓人曰：“欧九真一日千里也。”“永叔自此始为古文”（《宋稗类钞》卷五《邵氏见闻录》）。
　　
　　二是痛失发妻。天圣七年（1029）深秋，欧阳修以解元身份与恩师胥偃之女胥氏在开封订婚，天圣九年（1031）初春，新科进士欧阳修喜结连理，当年欧阳修25岁，胥氏15岁。新婚燕迩，恩爱有加。胥氏出身名门，知书达理，奉婆如母，一家人其乐融融。婚后的欧阳修，照例交友习文，游历于名山大刹。妻子胥氏十月怀胎，产下一子后衰弱染病，月子里就去逝了。发妻去世，欧阳修悲痛欲绝，甚至于阻断文思，哀不可收，连祭文都无法写就。
　　
　　明道二年（1033）十二月，欧阳修进阶为承奉郎。承奉郎为从八品上阶文散官，只是作为铨叙与升迁的依据，实职仍是西京留守推官。
　　
　　景祐元年（1034）五月，王曙荐欧阳修参加翰林学士院考试。翰林学士院是一个清要机构，掌制诰诏令撰述之事。地方官欲进京任文官，学士院考试必不可缺。这对欧阳修，不过形式而已。六月，欧阳修就被任命为宣德郎、试大理评事、兼监察御史、充镇南军节度掌书记、馆阁校勘。北宋朝廷任命官员虚实并兼，很是繁琐。这一串官衔中，大部分是虚衔。宣德郎为正七品下阶文散官，也是铨叙的寄禄官，表示欧阳修已经从八品晋级为正七品了。大理评事、监察御史、镇南军节度掌书记也都是虚职，只有馆阁校勘为实际职务。北宋初年，设史馆、昭文馆、集贤院，合称三馆，掌修史、藏书、校书。后来修三馆分院，称崇文院，主管官员，由大臣兼领，工作人员则是一批六、七品文官。馆阁校勘是史馆属官，朝廷任命欧阳修为馆阁校勘，目的是发挥其文字专长。果然，是年七月，奉命参与编辑《崇文总目》。这使得欧阳修首次有机会接触国家档案馆馆藏典籍，使他大开眼界、受益匪浅。但接下来，欧阳修便陷入京师第一次政坛论争，虽不是主角，却与主角范仲淹、余靖、尹洙一道，因政见与执政不合，尤其是上书责备谏官高若纳，矛头直指宰相吕夷简，而同时遭贬。但由此欧阳修为后人留下一篇著名文章：《与高司谏书》。
　　
　　二、两次被贬
　　
　　景祐三年（1036）五月二十一日，欧阳修接到贬为夷陵令的制诰，经过一番周折之后，于年底阴历十二月二十六日抵达夷陵。
　　
　　夷陵（今湖北宜昌）县是荆湖北路峡州所辖的一个山区小县。这里山青水秀、景色宜人，加之县小政简，环境宽松，给而立之年又喜山好水的欧阳修提供了一个良好的写作空间，其间创作的《至喜堂记》、《夷陵九咏》，成为欧公散文诗词中璀璨的奇葩。
　　
　　夷陵县惬意的日子刚好一年，景祐四年（1037）十二月，欧阳修调任光化军乾德县令。乾德县在京西南路光化军，光化军在今湖北光化，是一个驻军粮仓，只有一个属县，便是乾德。乾德不大，光化又是州一级，有军州行政长官，所以，调任乾德县令，也是有名无实的闲散官职。在县令的位置上，欧阳修不想也不可能有大的作为，多半时间，用于古文和诗赋的创作上，游山玩水，会朋拜友，乐于其间。
　　
　　宝元二年（1039）六月，“降授宣德郎守光化军乾德县令欧阳某，右可特授试大理评事、兼监察御史、充镇南军节度掌书记，权武成军节度判官厅公事”。上述几个官衔，实职只是武成军节度判官厅公事。按：节度判官，宋初置，属各州幕职官，掌佐理州政，总理诸案文移，呈报长官。员数多寡，视州大小及职事烦简而定。凡诸州减罢通判，则州节度判官为签书判官厅公事以兼之。小州，不与节度推官并置，并以判官兼司法。监察御史，秦置，隋为御史台各种御史之一，秩从七品。宋置大理评事，为文职散官。
　　
　　欧阳修在滑州武成军节度判官任上一年，便于康定元年（1040）六月被朝廷召回京师，复为馆阁校勘，仍然参与修撰《崇文总目》。同年十月，转官太子中允。北宋，多以他官兼领，不常置。欧阳修转官太子中允，依旧馆阁校勘，继续参与修撰《崇文总目》。
　　
　　庆历元年（1041）五月，朝廷曾任命欧阳修权同知太常礼院，以修《崇文总目》为由，辞不就。年底，修撰工作完成，加骑都尉，后改集贤校理。欧阳修加骑都尉，表示从此有勋名了。集贤校理为集贤院下属文职散官。欧阳修改官此职，作用只是积历官阶，并无实际意义。
　　
　　庆历二年（1042）正月十八日，欧阳修为“别头试”考官。四月三日，复差同知礼院。别头试，科举制名，简称别试。宋制：凡贡举考试时，考官与其子弟、门客、亲戚应回避，经另派考官设场屋监试。欧阳修此次为“别头试”考官，是为日后知贡举奠定了基础。复差同知礼院，也是一个虚职文散之官，仅作积历官阶之用。
　　
　　京师文散官的日子是清贫的。是年九月，欧阳修“以贫求补外，得通判滑州”。通判，北宋初诸州府始设，大州二员，小州一员，州不及万户不置，与知州同为州府长官，共掌本州一切政务，握有连署州府公事及监察官吏之实权，号称监州。欧阳修通判滑州，是第一次做州府一级的地方主官，为日后地方官的辗转生涯积累一些经验。但这次外任时间不长，随着京师政坛酝酿革新的呼声越来越高，庆历新政开始实施，欧阳修与蔡襄、王素、余靖等一批正直敢言的人士都回京当了谏官。
　　
　　庆历三年（1043）三月，37岁的欧阳修被朝廷召还，迁太常丞，知谏院。太常丞是太常寺的属官，掌礼乐、郊庙、社稷等国家礼制重地，但日常事务较少。欧阳修主要是言官，知谏院。谏官地位虽然不高，但很特殊，凡是朝政的阙失，大臣至百官任用不当，三省至各官署的过失，都可以提出批评，引起皇帝注意，予以纠正。同年九月，欧阳修又获一荣宠：宋仁宗面赐绯衣银鱼五品服，五品京官穿戴浅绯色朝服，金带十铐，两梁冠，银制鱼形佩饰，象牙笏。对正七品的谏官，赏赐五品官服，这是提高谏官地位，使他们免受百官非议，也是皇帝对大臣表示信任的一种礼仪。随着欧阳修在政坛的活跃，特别是在庆历新政期间，他的奏议多能论及军国大事，切中时弊，为朝廷所采纳，而官职也不断上升。同年十月十四日，擢同修《起居注》。十二月六日，仁宗下令欧阳修参加知制诰选拔考试，欧阳修两次上表辞让。十二月八日，有旨不试，直以右正言知制诰，依旧修《起居注》，仍供谏职。按照旧例，授知制诰官职的人，必须经由中书省召试，考试时，写作制诰三篇，其中两篇二百字，一篇百字。不经召试，直接授知制诰的，在欧阳修以前，只有周翰、薛映、梁鼎、杨亿、陈尧佐等少数几个人。知制诰，唐代设置，掌起草机要诏令，隶中书省，以舍人充任，开元初，多以翰林学士及其他文官充任；以他官掌诏敕策命，则称兼知制诰。宋为翰林院官，翰林学士皆加此衔，称内制；以他官加制诰，则称外制，内外制合称两制。右正言，宋中书省属官，设一员，从七品，职掌同门下省左正言，宋初置右拾遗，是为寄禄官，端拱元年（988）改为右正言，或充任职谏院，或领他职而不预谏诤。欧阳修不经考试直接以右正言的身份知制诰，是为外制。欧阳修的《外制集》，就是这一时期的奏议所编。
　　
　　庆历四年（1044）三月，兼判登闻鼓院；四月出使河东，计度废置麟州及晋州资铁钱并矾课亏额利害；九月，以龙图阁直学士为河北都转运使，去平息保定驻军叛乱。龙图阁直学士，北宋景德四年（1007）置，属龙图阁，与龙图阁待制通掌本阁事务，秩从三品，位枢密直学士下。转运使，唐置，北宋沿置，掌经度一路财赋，以供朝廷及各州县经费开支，每年巡视所属，检察储积，稽考帐簿及监察各州官吏有无违法之事。十一月进朝散大夫，封信都县开国子、食邑五百户。朝散大夫，文散官名，从五品上。此时的欧阳修，不仅已经晋身为贵族阶层，食邑封爵，而且以政治家的身份，进入中枢决策集团。
　　
　　庆历五年（1045）初春，庆历新政渐收，欧阳修权知成德军（今河北正定）。他身为封疆大吏，继续为捍卫新政呐喊，并力劝时任河北安抚使的富弼手下留情，改变策略，避免了一场血腥的杀戮，挽救了两千多无辜士兵的性命；三月，编《外制集》，收录自庆历三年（1043）十二月至庆历四年（1044）四月出使河东前夕，秉承皇命起草的机要诏令，记载的时事要闻，虽不能反映庆历新政的全貌，却是这一时期了解朝廷大事源流本末的原始材料。
　　
　　这一年祸不单行。庆历新政失败以后，欧阳修又陷入“张甥案”诬告之中。原因在于他担任谏官期间，锐意言事，不徇人情，为匡救时弊，不惜以身当事，获罪于人，最终蒙冤受屈，并于当年八月二十一日，落龙图阁直学士、罢河北都转运使，以知制诰贬知滁州。
　　
　　欧阳修这次不幸的罢黜，对于后人来说，却是一次幸运的机遇。否则，就不会有千古名篇《醉翁亭记》新鲜出炉，就不会有“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”的千古绝句流传后世。
　　
　　庆历八年（1048）闰正月十六，欧阳修结束了两年多的滁州生活，转官起居舍人，依旧知制诰，徙知扬州。起居舍人，从六品。初为寄禄官，而另设起居院，掌记录皇帝言行，以他官领其事，称同修起居注。欧阳修转官起居舍人，不仅仅为寄禄官，又表明朝廷并没有继续疏远于他，派他到扬州大郡当政来了。
　　
　　扬州属淮南东路，是唐宋以来繁华地区，人口约十余万。此地生活富庶，经济发达，工商繁荣，是南北交通要枢。
　　
　　皇祐元年（1049）正月十三日，43岁的欧阳修移知颍州。
　　
　　颍州任内，欧阳修遇朝廷两次恩礼，先是当年四月二十四日，以修“顷用文词登朝，居谏诤之任，屡以謇谔之言陈阙失”为由，特授尚书礼部郎中；又于当年八月十一日，以“识远才长，文高行洁”、“尔身在外，朕心不忘”，复龙图阁直学士。礼部，官署名。北周始置，长官为礼部大夫。隋唐皆置，属尚书省，掌国家典章法度、祭祀、学校、科举及接待宾客等事。统永部、祠部、膳部、主客四部，长官为礼部尚书，副职为侍郎；各司设郎中、员外郎、主事等官。欧阳修特授尚书礼部郎中，又复龙图阁直学士，说明朝廷逐渐恢复了对欧阳修的信任。
　　
　　皇祐二年（1051）七月一日，欧阳修改知应天府，兼南京留守司事。南京应天府在今河南省商丘市，时属京东西路，是东京汴梁的重要陪都之一，又是汴京与东南诸郡的交通要冲，汴水及主要驿道经留之地。宋代，东京留守以枢密使充任；西京河南府，南京应天府，北京大名府各置一人，以知府兼任。欧阳修知应天府，兼任南京留守，是朝廷外放的一个重要官职，为正四品的地方大员了。在南京任上，欧阳修依然勤于政事，忧国忧民，通过政论与诗赋，揭露时弊，鞭鞑顽愚，抒发忠君爱国情思，重申政治改革主张，被时人誉为“照天蜡烛”。
　　
　　三、又回京师
　　
　　至和元年（1054）五月，欧阳修丁母忧到期服除，特受吏部尚书郎中、充龙图阁直学士。原来的职衔恢复了，又散官勋封赐如故，指轻车都尉、信都县开国伯。七月十三日，欧阳修以尚书吏部郎中，暂时代理吏部流内铨。相当于现在的中组部地方干部局，直接决定地方官员的升降赏罚，是实职。然而由于宦官作祟，朝廷遂于七月二十七日罢欧阳修流内铨，出知同州。但此次改任引起主政大臣刘沅等愤愤不平，纷纷上奏仁宗，欲留欧阳修在京修《唐书》，经皇帝首肯，同年九月一日，任命欧阳修迁翰林学士；二日，又兼史馆修撰，勾当三班院。官勾当三班院，是实职，欧阳修当不成流内铨，管不了文官，到头来却因祸得福，管武官去了。
　　
　　回顾至和元年（1054）夏秋以来，欧阳修从服除赴阙开始，经过不允许守郡、不能任流内铨，不去同州任官，以预修《唐书》名义留居京师，最后终于步入政府中枢，开始十多年京师政坛生涯，又一次活跃在军国决策的风口浪尖之上。
　　
　　为巩固欧阳修的地位，消弥反对派对他留京师工作的异议，至和二年（1055）七月，朝廷又任命欧阳修为假右谏议大夫随蔡抗出使契丹。右谏议大夫属中书省，须另有诏令才赴谏院供职。朝廷并不想欧阳修只当右谏议大夫，所以用“假”，即借用右谏议大夫之身份，出使契丹，当一回外交使臣。
　　
　　嘉祐元年（1056）二月，欧阳修完成使命回到京城，闰三月五日，判太常寺兼礼仪事，为文散之官。同年五月十四日，免勾当三班院，省去了许多繁杂事务。九月十二日，为赞引太常卿，加上轻车都尉，秩正四品。又进封乐安县开国侯。此时的欧阳修，连续加官晋级，勋位晋升，已经进入公侯贵族行列了。
　　
　　嘉祐二年（1057）正月六日，51岁的欧阳修权知礼部贡举，负责当年开科取士。知贡举，官名。唐贞观后，以吏部考功员外郎主持进士考试，称为知贡举。宋代沿置，自侍从近臣，两省台谏长官选差一人。这次被任命为知举官，主持本届礼部贡试，决定合格举人名次，仁宗亲笔书写“文儒”二字赐给他，希望他认真选拔人才，努力完成朝廷三令五申改革文风的任务。经过55天的“锁院”生活，欧阳修不负众望，以严黜“太学体”而彻底改变科场文风，一些当时不知名的如苏轼、苏辙、曾巩、程颢和张载等877人同科录取，被后世称为古文复兴的巨大胜利。
　　
　　嘉祐三年（1058）三月一日，朝廷以“素履夷直，怀负忠亮，雄词奥学，高视前哲，谠议精识，推为国器”为由，让欧阳修加衔侍读学士。虽为荣衔，但品位甚高，供皇帝咨询，又直接和皇帝交谈献策，在朝廷之上影响极大。欧阳修以员多固辞不拜，并指出朝廷冗官已成积弊，希望能从自己开始，改变这一现状。三月十三日，改欧阳修充宗正寺同修玉牒官，过问皇族家谱修撰事务。同年六月十一日，加龙图阁学士，权知开封府。
　　
　　开封作为北宋的京都，设府尹为行政长官，以亲王出任，但是不常委派，一般以权知府事行使职权，由侍制以上的官员担任。权知开封府，是一个重要而事繁的职位，它主管京城的民政、狱讼和社会治安工作。前任京兆尹是包拯，是当时有名的能臣，素以执法如山，不避权贵著称。治理开封府数年，名震朝野，贵戚宦官为之敛手。欧阳修为政讲究宽简，遵循人情事理，不求赫赫声誉，以理以德服人，京城亦治。七百多年后的清朝嘉庆年间，有人在开封府东西两侧各立一座牌坊，一边写着“包严”，另一边写着“欧宽”。欧阳修的“宽简”与包拯的“威严”，代表着封建循吏的两种风范，千古流芳，传为美谈。
　　
　　嘉祐四年（1059）二月三日，病中的欧阳修准免知开封府，转给事中，同提举在京诸司库务。给事中，北宋门下省下置四员，用人不当则论奏而驳正之。凡章奏，逐日登载呈报，查其稽违予以纠正，且分治六房，下辖通进司、进奏院。与中书舍人互察，凡命令之出，舍人宣奉，给事中审读。同提举在京诸司库务为虚衔。同年二月二十八日，又发挥其文章才能，任命为御试进士详定官。详定官，北宋详定所官员，掌详审殿试举人试卷。自两制、六部尚书、台谏官、学官中选差。凡殿试举人，试卷先由初考官评定等第，封弥后再交复考官复评，最后由详定官对照初考，复考官所定等第，如相同则不得变动，相异则择一而从。四月十二日，又兼充群牧使。群牧使，群牧司属官，掌全国厩牧之事，检查国马繁殖与损失情况，转发马政诏令、文牒给下属院监。以上几个职务，对欧阳修来说，都是积累勋节的虚衔之官。到同年十月十六日，加护军，赐勋位，为北宋勋十二转之第九转第四级，秩从三品。
　　
　　嘉祐五年（1060）七月十四日，因为与宋祁合撰《新唐书》250卷完成，晋升为礼部侍郎；九月一日，兼翰林侍读学士；十一月十六日，拜枢密副使。枢密副使是枢密院副长官，或称同知枢密院事，秩正二品。枢密院作为宋朝最高军事机关，掌管军务边防，出纳机密命令，与中书省合称“二府”。欧阳修为副，与枢密使共掌天下兵军之政，标志他从此进入中枢核心，成为宰辅大臣。
　　
　　嘉祐六年（1061）闰八月二十一日，55岁的欧阳修转户部侍郎，参知政事，进封开国公。从守尚书礼部侍郎转户部侍郎，是名义上的转官，无实际意义，欧阳修随即就请辞了。拜参知政事，则成为当朝执政。进封乐安郡开国公，为北宋第六等爵，位郡公下，以食邑二千户以上封公。欧阳修则从枢密副使改任参知政事。参知政事是副宰相，辅助宰相执掌政务，处理庶务，正二品，然不押班，不知印，不升政事堂，仅于朝廷命令末尾著衔降宰相。从嘉祐五年（1060）十一月任枢密副使起，到治平四年（1067）三月罢参知政事，欧阳修在中央政府任决策中枢核心的职务，长达八年之久。
　　
　　由于欧阳修以文章名天下，知书通礼，虽位居执政，亦不断兼做一些朝中无人能及的职务。比如嘉祐七年（1062）三月二十四日，提举三馆秘阁，写校书籍，同译经润文；七月五日，又差充明堂卤薄使，执掌皇帝车驾仪仗；九月间，摄侍中，摄司徒，负责朝飨太庙等事宜；九月十五日，因“文章瑞时，议辩华国，进陪大政，时欲倚平。功号崇阶，副之勋等，往膺异数，是为典常”，可特授正俸大夫，加柱国，赐推忠佐理功臣。赐名“功臣”在宋代是一种酬劳稳定人心的一项制度。和唐代一样，宋代宰相、枢密使上任，必首先赐予“功臣”。对参知政事、枢密副使当中部分人，根据皇帝特令赐于功臣，是朝廷赐予中书、枢密臣僚的一种荣誉加衔。柱国，勋名。宋之十二级之第二，正二品。正俸大夫则是表示文官散阶的一种象征。其他封、食实封、赐如故。
　　
　　嘉祐八年（1063）四月十三日，即宋英宗赵曙即位后的十三天，覃恩转户部侍郎，进阶金紫光禄大夫。新皇帝登基，为欧阳修再一次加衔晋级。
　　
　　宋英宗治平元年（1064）闰五月三日，特转吏部侍郎，固辞，不允。
　　
　　治平二年（1065）十一月十六日，进阶光禄大夫，加上柱国。理由是“进文散之崇阶，衍采田之多邑。仍推勋级，庸异弼臣”。欧阳修再获朝廷加衔晋级，勋号为第一等级。
　　
　　治平四年（1067）正月八日，英宗卒，享年36岁，在位五年。太子赵顼即位，是为神宗。十九日，覃恩转尚书左丞，进阶特进，仍赐推忠协谋同德佐理功臣。理由是：“弼辅两朝，燮熙万务。肆朕纂服，载深仰成。爱升肃于台机，亦畴庸于台佐。衍封增干，赐号进阶”。此时的欧阳修已经是位极人臣。
　　
　　四、再任地方官
　　
　　治平四年（1067）三月二十四日，以彭思永、蒋之奇诬欧阳修“帷薄”案事连长媳吴氏，后虽经朝廷审理真象大白，欧阳修无辜，彭、蒋被逐出京师，但欧阳修精神上受到极大刺激，一再请求朝廷罢免政事放以外任。宋神宗经过反复斟酌，终于批准欧阳修辞去参知政事，以观文殿学士，转刑部尚书，出知亳州。据测算，这是欧阳修履仕以来的第35个官职。
　　
　　知亳州一年多的时间，欧阳修完成了他的《归田录》。《归田录》所记，都是欧阳修所见所闻的士大夫故事，亦有社会典故、小考证、诗文出处等等，虽是回忆性质的记录，但文学味甚浓，为欧阳修的代表作之一。
　　
　　神宗熙宁元年（1068），是宋神宗登基改元的第一年，年轻有为的皇帝想大干一番事业，就又想到了欧阳修。这年八月四日，62岁的欧阳修以兵部尚书，依前充观文殿学士，知青州军州事，兼管内劝农使，充京东东路安抚使。此后，欧阳修连上四章坚辞不允，只好去青州上任。从亳州到青州，“近世两府出入，为均逸之地，非耆德峻望，不为倚毗”。应是重用之兆，而且兼任京东东路安抚使，负责军务治安，是为要职。但对欧阳修而言，公事之余，饮酒弹琴，看山养病，一心盼望着退休归隐，尤其是他这一时期的诗作，思归、思颍、思退成为不变的主题。同时他将皇祐年间撰写的《先君墓表》改写成《泷冈阡表》，在中国古代碑志文当中被誉为“千古至文”。
　　
　　熙宁三年（1070）四月十二日，欧阳修被任命为检校太保宣徽南院使、判太原府、河东路经略安抚监牧使，兼并、代、泽、潞、麟、府、岚、石路兵马都总管。坚辞不受，请求朝廷追回新命，让他改知与颍州毗邻的蔡州（今河南汝阳）。七月三日，朝廷终于收回成命，复为观文殿学士，改知蔡州。对于他一生为官的这最后一个职务，欧阳修愉快上任，他在给朝廷的谢表中说：“惟古豫之名邦，精长淮之右壤。土风深厚，物产丰饶，虽宣化班条，惭无异求，而守官循法，足以偷安”。他是在为退休认真作准备了。
　　
　　蔡州任上，欧阳修连上三道奏表，乞求致仕。熙宁四年（1071）六月十一日，65岁的欧阳修终于等来了好消息，朝廷“以尔推诚保德崇仁翊戴功臣、观文殿学士、特进、行兵部尚书、上柱国、乐安郡开国公、食邑四千三百户、食实封一千二百户”的待遇，特授太子少师，依前充观文殿学士致仕，功臣散官、勋、封、食实封如故。宋初设文明殿学士，庆历七年（1047），因避真宗讳，更名紫宸殿学士；八年，以紫宸不可为官称，改为观文殿学士。欧阳修依太子少师带观文殿学士致仕，是出于朝廷的特殊恩遇，待他退休以后，仍然享受各种优厚待遇。
　　
　　获准致仕的欧阳修心情格外喜悦，他在此时写给好友韩绛《解官后答韩魏公见寄》的诗中说：“报国勤劳已蔑闻，终身荣遇最无伦。老为南亩一夫去，尤是东官二品臣。侍从藉通请切禁，笑歌行作太平民。欲知念旧君恩厚，二者难兼始两人”。
　　
　　自注云：“新制推恩致仕，许依旧兼职，自王仲仪始，今某仍出特恩”。自此，欧阳修结束了他长达42年的仕宦生涯，正式退出北宋政坛。（李兴武  陆志成）