清光绪年间，在南浔民间及江浙一带，把南浔的富商称为“四象八牛七十二墩狗”。据刘大均《吴兴农村经济》：“南浔以丝商起家者，其家财之大小，一随资本之多寡及经手人关系之亲疏以为断。所谓‘四象、八牛、七十二狗’者，皆资本雄厚，或自为丝通事，或有近亲为丝通事者。财产达百万以上者称之曰‘象’。五十万以上不过百万者，称之曰‘牛’，其在二十万以上不达五十万者则譬之曰‘狗’。所谓‘象’、‘牛’、‘狗’，皆以其身躯之大小，象征丝商财产之巨细也。”

    南浔的富商都以湖丝发家，湖州的蚕丝有悠久的历史，据《元和郡县志》记载：“湖州外开贡丝布”，由此可见，早在唐开元年间，湖丝已成为贡品，并形成为一大产业，在《宋史·食货志》中称：“茧箔山立，续车之声连屋相闻。”反映了湖州蚕丝的盛况。从南宋开始湖丝已出口国外，在《嘉泰吴兴志》中就有：“湖丝遍天下”之说了。而南得的辑里湖丝更驰名于国内外，因为辑里湖丝质地洁白细匀，富有拉力，优于其他湖丝，正如《南林报国寺记》中所载：“南林一聚落耳，而耕桑之富，甲于浙右。”(南浔古称南林)。当时的湖丝生产和质地就数南浔了，清道光年间的诗人董蠡舟在《蚕桑乐府》中赞道：“蚕事吾湖独盛，一郡之中，尤以南浔为甲。”在那种资源丰富，得天时地利之优的条件下，南浔以经营蚕丝发家的富商，在光绪年间形成了“四象八牛”的豪绅大户。

    刘镛为“四象”之首，据传刘镛的财富达二干多万两银子之多，被誉为四象中“刘家的银子”之美称。当刘镛发迹后，深感列祖以来，都缺少文化，虽有财，但无禄，不上门第，故亟力教子读书，应试科举，使他的四个儿子都能进入仕途，刘镛也因儿子的及第，恩封为通奉大夫，达到了荣宗耀祖的目的。刘镛还把女儿嫁给一品大学士徐甫的儿子为妻，另—个女儿嫁给蒋锡绅之子清学部总务司郎蒋汝藻为妻，使刘氏更加光耀了门第，在南浔成了一户有钱有势的大户。 顾福昌(1796一1868)，字成之，号春池，是南浔的四象之一，国学生，因排行第六，创业后，被称为顾六公公。顾福昌早年的家境也属清贫，弃学从商，起初摆个布摊。后至南浔邻镇江苏震泽开小布店为生，兼营蚕丝后发家，与洋人往来后，遂成为上海早期的丝通事，经理洋务。并开设顾丰盛丝号，属南浔丝商中发迹最早的一家。

    顾福昌经营蚕丝致富后，又经营了当时—亡海滩上唯一的外洋轮船码头——金利源码头，并成了怡和洋行买办和怡和打包公司经理，还大做房地产生意，被誉为四象中“顾家的房子”之美称。

    顾福昌有三个儿子，长子顾寿松，字容斋；次子顾寿藏，字子嘉；三子顾寿明，字颂三。都是有名的古物、金石、书画收藏家。顾氏三兄弟继承父业，经营蚕丝，以顾寿减最有声望，曾任上海丝业公所董事长，有名的爱国教育家顾乾翰先生就是顾福昌的曾孙。 张颂贤(1817—1892)，字竹斋，祖藉微州休宁，其父张维岳在南浔开一小酱盐店为生。张维岳有两个儿子，张颂贤为老二。

    张颂贤善经营，遂从事丝业后，全力经营辑里丝出口业务，并开设了“张恒和丝行”，营丝发家后，又着眼于盐务，为盐业界巨头，据张謇《乌程张封公墓碣》：“同治初元，私贩充斥，引滞课绌，盐法太坏。巡抚召商集议，颂贤连约诸商，收余姚岱山之私，轻课减价，以阴敌缘江并海之私。于是商利益滋，官课以充，而家亦日益丰大。”张颂贤还经营了南浔镇周围方圆五十里的酱园，如张恒泰、张恒昌、张元春、张启泰、张义隆等规模都是比较大的酱园。 张颂贤还购置庄田、开典当、钱庄、办通运公司等。据传他的财富仅次于刘家，占四象之第二位。

    张颂贤有二个儿子，长子张宝庆，字质甫；次子张宝善，字定甫。

    张钧衡，字石铭，系张宝庆的独生子，张颂贤的长孙。由于其父早卒，由母操办当时南恒和的一切事务，故把宅第立堂名为“懿德堂”，张钧衡光绪二十年(1894)中举人，承袭祖业后，经商有方，产业盛丰。他奉母至孝，在自家宏丽的园林“适园”内，为母建佛堂，供玉佛，让母焚香拜佛，还建造一座石塔，篆刻唐柳公权书《金刚经》。该园在抗战期间已遭完全破坏。现张石铭的宅第已成为南浔对外开放的旅游景点之一，号称“江南第一巨宅”。该宅第占地4792平方米，有中西式楼房150间，尤为宅内的木雕、砖雕和石雕，工艺精湛，具有很高的文物价值。 张静江，名增澄，又名人杰，字静江，号饮光，另号卧禅，系张颂贤次子张宝善之子，排行第二，故镇里人都称他为二先生。

    张静江早年参加孙中山所领导的同盟会，为革命捐款效劳，孙中山先生曾说过：“自同盟会成立后，始有向外筹资文举，当时出资最勇而多者张静江也。但其巴黎之店所得六七万元，尽以助饷。”张静江任过国民政府常务委员，当选过国民党中央政治会议主席，出任过浙江省政府主席等职，是国民党四大元老之一。

    由于张颂贤的两个孙子在学术和政界有名望，故被誉为四象中“张家的才子”之美称。

    四象中还有庞云曾（金字傍，1833一1889），字芸皋，原藉浙江绍兴，父为师爷，庞云曾也为丝业行学徒出身，故通晓蚕丝经营之道，发家后，开设了“庞怡泰丝行”，在经营中，结识了杭州胡庆余堂国药店老板，人称“红顶商人”的胡雪岩，在合伙做蚕丝生意的同时，还与胡雪岩同做军火生意，为左宗堂向洋商购买军火。庞云曾有官场朋友的帮忙，后又通过李鸿章，使儿子庞元济在光绪十七年(1891)，得慈禧太后旨恩赏举人，特赏庞云曾一品封典，候补四品京堂，恩赠荣禄大夫，光禄大夫之称，故被誉为四象中“庞家的面子”之美称。 庞云曾还仿胡雪岩的胡庆余堂，在南浔开设了规模较大的“庞滋德”国药店，并建有药栈和制药工场，直至现在老字号的“庞滋德”药店还开设在南浔宝善街上。

    庞云曾有三个儿子，长于庞景麟，早夭。次子庞元济，三子庞元澄。

庞元济，字莱臣，别号虚斋，光绪六年(1880)秀才，授例刑部江西司郎中之职。庞元济承父业，除经营庞滋德药店和庆怡泰酱园外，还创办丝厂和纱厂，并兼营房地产，在南浔东栅营建了规模最大、造林胜于其他园林的花园“宜园”。也在抗战期间遭破坏，现已无存。

    庞元济，镇人都称他庞莱臣，他善于绘画和古画鉴赏，为国内外有名的古画鉴赏家和收藏家。解放前，中国古代书画只要盖有庞虚斋的鉴定印章，就可认定是真品，连外国收藏家，也愿以重价购买。

    庞元澄，原字清臣，后改青城，—号渊如。光绪二十一年(1895)中秀才，他致力于教育和创办医院，并提倡西医。光绪三十二年(1906)，在上海捐款支持马相伯为抗议帝国主义势力干涉我国教育，创办复且公学(1917年改复且大学)，青城列名复且公学募捐公启。

    庞元澄也是孙中山所领导的同盟会会员，是同盟会上海支部核心人物之一。

    邢庚星，是南浔八牛之首，开设邢正茂丝经行，后易名为恒顺丝经行。并开设典当，为南浔开设当铺最多的一家。另外，在海宁、太仓、上海、海盐、平湖等地都开设有邢家当铺。还经营房地产等。

    周昌大，一名味诗，字乐耆。祖藉浙汇余姚，乾隆中迁浔，开设申泰丝号和申昌丝号，镇人都以周申泰称呼他家，南浔八牛之一。

    邱仙槎，字其深，开设启昌丝经行。南浔八牛之一。

    陈煦元，原名熊，字竹坪。是一位有名的丝事通，外设裕昌纪经行。现南浔旅游景点“颖园”就是陈家宅内的小花园，南浔八个之一。

    金桐，字竹庭。早年弃学就商于上海，成为丝事通，营丝发家。他的大儿子金寿亦，字沁元，继承父业，经营蚕丝，设金嘉记丝经行，还开当铺，经营房地产等，号称“小金山”，南浔八牛之一。

    张佩绅，开设源泰丝行，曾在上海商业银行总行任营业部主任。南浔八牛之一。 梅鸿吉，字月槎。开设恒裕丝经行，其子梅展中，开设南浔最早的用机器生产的丝厂，南浔八牛之一。

    邵易森，开设森大丝经行，在上海设有邵月记丝号，出品青狮牌丝经。镇人称他为邵森大，南浔八牛之一。

    南浔的七十二墩狗，包括南浔的四乡。在镇上的有：邱茂泰、邱盖茂、邱义昌、邱德升、沈涂记、沈永昌、沈永丰、沈天长、李恒德、李万顺、李德茂、吴晋昌、吴其昌、吴永记、朱宠茂、朱广隆、庄恒庆、邢丰记、卜同昌、韩怡昌、桂致和、潘泳记、潘大顺、张丰泰、张恒丰、徐世兴、徐惠和、许仁昌、谢森元、刘通德、庞同顺、丁昌记等，都数是开设丝经行致富的。四乡有北小圩张家、桥下张家、吴楼张家、斜桥（土斗）金家、五家亭盛家、石匠（土斗）邱家、七里村温家、子嘶湾陈家、藏谷桥王家等。

    由于“四象八牛”之说，属当时巷议街谈，系得诸风闻，无正规的统计和详细的记载，故七十二墩狗也只能略举而也。

    “四象八牛”之说，反映南浔自南宋淳年(1252)建镇，由浔溪、南林之称，到设镇官，立镇名为南浔后，以耕桑之富，且为行商坐贾荟萃之所，逐发展成为富商云集的江南雄镇，并为后人留下了如藏书楼、小莲庄、张宅董楼等一大批园林建筑，造就了“绿波三叠跨晴虹”，“十里桑阴水市阴”的江南特有的风姿。