晏几道（约1030-1106），字叔原，号小山，江西临川人。他虽为宰相晏殊之子，但“赋性刚峻”，耿介孤直。他不肯傍依贵人之门，更不愿低首下之，且不趋时尚，不作新进士语。他在《玉楼春》词中感慨地说：“古来多被虚名误，宁负虚名身莫负”，对官场的庸俗作风，极端鄙视。他的疏狂不免得罪人，使他落拓一生，一直“陆沉于下位”。
　　
　　他青少年时代虽然经历过一段“珠帘绣户”、“脆管清弦”的生活，但是到了他本人走向生活时，已是家道中落了，晚年更是落魄穷愁，甚至弄得衣食不济，饿着肚皮过日子。“醉拍春衫惜旧香，天将离恨恼疏狂”，昔日的豪华，眼前的潦倒，秋草凋零，夕阳迟暮，风流云散，萧飒凄凉，不能不给这位词人以世事沧桑之感。一部《小山词》就是他一生凄惋的回忆录。他的性情浪漫，“负才不拘，多放言忽人语”，但有一颗“赤子之心”，实乃“真情之流”，他是一位至情至性的青年杰出词人。
　　
　　晏几道词作的特点一是工于抒情。他的《小山词》共260首，长调仅有3首，其余全为小令。他的小令最大的特色是工于言情，把自己真纯深挚的感情全部倾注到作品之中，既塑造了栩栩如生的人物形象，又嵌进了词高尚纯美的生命。正如陈廷焯在《白雨斋词话》中所说的：“李后主、晏叔原皆非词中正声，而其词则无人不爱，以其情胜也。情不深而为词，虽雅不韵，何足感人？”他在词中所表现出来的那种诚挚缠绵、凄婉动人的感情，就连北宋时代许多大家，也赶不上他的。他就是以这种纯真的感情寄托于那些被视为“贱民”的歌女舞女。他的词中多次回忆与莲、鸿、苹、云的交往。最足以表现他这种深情的是他的《临江仙》：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”这是一首怀念歌女小苹之作。虽未直接言情，而情自在其中，字里行间，充满着词人悼昔悲今的无限感喟。言有尽而情不尽，意有尽而情不尽，婉转含蓄，情味深长。
　　
　　二是善于写梦。晏几道的诚挚思想感情，往往通过梦境来抒发，在梦中追求他在现实中无法得到的欢乐。他在《小山词》中，写梦的词就达到50多首，几乎整部都是梦思萦回。如《清平乐》下阙：“梦云归处难寻，微凉暗入香襟。犹恨那回庭院，依前月浅灯深。”写梦醒后，梦境和远别的情人，如飘忽的积云一样难以追寻。当年幽会时的景物，庭院如旧，灯月依然，但眼前却是阵阵袭人襟袂的微凉。
　　
　　三是长于委婉。晏几道还将他这种真情实感寓于委婉曲折之中，低徊往复，一往情深，收到了非常好的艺术效果。如《临江仙》：“身外闲愁空满，眼中欢事常稀。明年应赋送君诗。细从今夜数，相会几多时。浅酒欲邀谁劝，深情惟有君知。东溪春近好同归，垂柳江上影，梅谢雪中枝。”明年某天，你要走了，我们就要写诗为你送行了，仔细计算一下日子，从今晚算起，再聚会的机会已不多了，表达得多委婉曲折，难舍难分，惜别之情，溢于言表。
　　
　　四是专于炼字。晏几道还善于使用精练的语言，妙巧的比喻，融化前人的诗句，表达他的“真”和“痴”，工巧中见自然，整炼中显灵动。黄庭坚称赞他：“寓以诗人句法，清壮顿挫，能动摇人心。”如《鹧鸪天》中“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”一联，为历代文人所称颂，言简意丰，传为名句。黄蓼园在《蓼园词选》中说：“舞低二句，比白香山笙歌归院落，灯火下楼台更是浓至。”词中“今宵剩把银钅工照，犹恐相逢是梦中”二句，用的是杜甫、戴叔伦和司空曙等人的诗句，化其词意，创造出一种新的境界和风格，使词意更加光彩、灵动。晏几道在选词造句上，不喜用典，却善于运用比喻，不喜雕琢，却善于炼字铸句，淡语有味，浅语有致，在小令作法上有新的进展，形成了典型的小山风格：婉转含蓄，顿挫舒卷，变直为曲，化浅为深，清丽中显沉痛，轻婉中见悲凉，将真疑梦，以梦壮实，深得宋词真、艳、深、婉、美之妙。小山词曲折深婉，情韵深长，以秀句异彩称雄词坛，给后世词人以深远的影响，有的法其词风，有的仿其体制。在词的发展史上，晏几道的词占有重要地位。