晏殊（991－1055），字同叔，江西临川人，是北宋前期婉约派词人的代表之一，有《珠玉词》传世。他的词作上承五代花间派韦庄、冯延巳等清切婉丽的余韵，下开晏几道、秦观等婉约派蕴藉淡雅的先风，在北宋词坛上据有承先启后的重要地位。如果我们鸟瞰一下北宋词坛，可以发现：在晏殊之前，词的形式还是小令和中调占绝对优势，风格与花间派相去不远，内容也不脱男女恋情与伤离送别的旧套。在晏殊时代，小词已发展至登峰造极，难出新意，于是出现了大量创作慢词的柳永。慢词能容纳更多的内容，为在词中写景、抒情、叙事及说理等提供了更好的形式。接着，豪放派词人苏轼的崛起使词的内容和风格产生了突变，给词的发展开辟了广阔的途径。由此可见，晏殊时代正是词发展的转折时期。《珠玉词》出现于这个时期，就不可避免地带有新旧两派的观点。李清照《词论》说晏殊、欧阳修和苏轼的词“皆句读不葺之诗耳，又往往不协音律”，正说明晏殊已经开始了对词声律的革新，也说明在“以诗为词”这一点上，晏词与豪放派的苏词有相同之处。
《珠玉词》共一百二十余首，内容基本上不脱传统题材范围，集内大多系小令中调，可称慢词者仅《拂霓裳》三首，且均为寿词，无甚价值。
《珠玉词》最显著的艺术特色是：雍容典雅，华贵而不卑俗，圆融而无锋芒。晏殊身居台阁，观瞻所系，遇事先要反省权衡，思考明辨；发为文词，更宜自我节制，适可而止。因此晏殊虽有大量言情之作，却绝无温庭筠和柳永那种香软秾丽、佻轻浮的艳词。吴处厚《青箱杂记》说晏殊“文章富贵，出于天然”，其实应该说出于其一生富贵显达的机遇。在《珠玉词》中固然找不到孤臣孽子落魄江湖、文人学士怀才不遇的悲恨愁怨，但这种雍容闲雅、圆融平静的风格却正是一般喜欢叹老嗟卑的诗人所缺少的。唯因缺少，转成新鲜。最可代表这类风格的是《清平乐》：
金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡。
紫薇朱槿花残，斜阳却照栏干。双燕欲归时节，银屏昨夜微寒。
西风斜阳，花残叶落，正是诗人抒发伤感之情的传统题材。在我国古代，有几个诗人肯单纯客观地欣赏秋天所特有的幽美而不搀杂对时令代序、人生变幻的感伤？而在晏殊这里，却没有一丝哀伤，甚至也没有一点喜悦。全词没有对富贵生活的描写，但深院小楼、银屏琐窗，富丽自在不言之中。作者只是欣赏秋景的明丽和生活的闲适，无论是飘坠的桐叶、开残的花朵，还是飞翔的双燕、西沉的斜阳，都不能唤起诗人的悲愁欢乐，而只更使他体验到生活的平静的美。在这种时候，我们或者可以称晏殊为“富贵闲人”吧？这类风格的作品在《珠玉词》中是大量的，如《浣溪沙·小阁重帘有燕过》、《玉堂春·斗城池馆》、《木兰花·池塘水绿风微暖》以及《少年游·重阳过后》等。
《珠玉词》的另一个特色，是在情感的抒发中始终不忘理性的思索，这就是词论家所谓的“情中有思”。晏殊一生在事业上得到成功，几十年的宦途生涯，使他成为一个理性的诗人，亦即王国维《人间词话》所说的“客观之诗人”。他阅世既多，思想就比较深刻，诗句亦富有哲理，耐人寻味，而不仅仅以性情纯真、语言工丽取胜。如《浣溪沙》：
一曲新词酒一杯，去年天气旧池台，夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
暮春，诗人在花园小径独自踯躅徘徊，亭台池阁，夕阳西下，依稀去年。在诗人敏锐的感觉之中，花儿飘零似乎伴随着无可奈何的叹息，落花完成了自己一年一度的使命，回到了大地母亲的怀抱，对此诗人的心坎也充满着无可奈何的怜惜之情；燕子归来，似曾相识，是燕子觉得徘徊的诗人“似曾相识”，还是诗人“似曾相识”这双双归燕？两者都有。事实上，无论是燕子还是诗人都已不是去年的“那一个”，时间已经使他们产生了很多变化，所以虽是“相识”，也只“似曾”而已。这两句对仗确实把一个理性诗人对时光流逝年华难再的哲学体验表现得淋漓尽致。这使我们想起唐刘希夷《代悲白头翁》“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”的名句。两相比较，晏词并无逊色。在哲理的探索方面固然难分高下，意境的凸现更觉鲜明生动；而且一洗感伤之情——既然诗人已经悟得了宇宙意识（自然规律），又何必要那一份多余的感伤？杨慎《词品》称“无可奈何’二语工丽，天然奇偶。”张宗橚《词林记事》云：“细玩‘无可奈何’一联，意致缠绵，语调谐婉。”都仅从语言形式风格上评论，而忽略了其中的哲学涵义。
理性诗人对人生除了有真切的感受，还有透彻的观察与分析。如另一首《浣溪沙》：
一向年光有限身，等闲离别易销魂，酒筵歌席莫辞频。
满目山河空念远，落花风雨更伤春。不如怜取眼前人。
读上片，只是一般的伤离送别并无新奇。奇在下片的自譬宽解。“满目山河空念远”，是说行人离去，远隔山河，怀想无益。“落花风雨更伤春”，谓面对落花风雨，徒增伤春之情。诗人以“更”对“空”，可见他对“伤春”的看法：他认为一切不可挽回，感伤是徒然的。因此，诗人的结论是“不如怜取眼前人”，劝勉人们珍惜把握现时的一切。晏殊另一首《玉楼春》亦有“不如怜取眼前人，免更劳魂兼役梦”之句，语意更加清晰。晏殊两次运用元稹“还将旧时意，怜取眼前人”的典故，涵义与出处全不相同。“怜取眼前人”不再是情场浪子怜新弃旧的写照，而是表现了诗人明智的面对现实的理性。吴梅《词学通论》认为“满目”两句胜“无可奈何”两句十倍，大约就是因为它们表现了诗人对人生的思考，能给读者以启迪的缘故。
《珠玉词》的第三个特色，是诗人那并不陷溺于伤感的淡淡哀愁。晏词并非完全没有伤感，但一个理性诗人深知伤感无补实际，所以他的感伤极有分寸，不但不变为凄厉，而且仍然带有和婉宁静、明朗超脱的特征。如《采桑子》：
时光只解催人老，不信多情。长恨离亭。泪滴春衫酒易醒。
梧桐昨夜西风急，淡月胧明。好梦频惊。何处高楼雁一声。
那是一个令人愁思回顾的春晨，诗人满怀离愁别恨，倾听着时光消逝的脚步，不禁流下了伤感之泪。然而这不是灼热的痛泪，只不过是淡淡的哀愁。诗人不愿沉湎于伤感，下片笔锋骤转，回叙昨夜的“好梦”，换头两句正写梦境。可是这温馨的好梦难以久留，终于被雁声惊破。诗人以“何处高楼雁一声”的提问结束全词，在不言之中，诗人的心绪随着北归的大雁飞向了广阔的远方。结句如此清越放旷，原先的哀伤就被冲淡了。因而，伤感只是给那些珠玉染上一痕清冷的光色，并不损害珠玉的流丽温润。这类作品我们还可以举出《清平乐·红笺小字》、《踏莎行·小径红稀》、《玉楼春·绿杨芳草长亭路》等。
《珠玉词》中有一首风格例外之作，一是《山亭柳·赠歌者》，写一个身怀绝技的歌女因年老色衰而沦落江湖的悲剧，有如白居易《琵琶行》。晏殊晚年罢相，出知外郡，难免牢骚，故“借他人酒杯，浇胸中块垒”，声情激越，慷慨悲凉。在这首词里，往日雍容旷达的宰相风度消失了，晏殊终于从天上回到人间，这有力地证明了，诗人的风格与其个人遭际是息息相关的。
