竹，是“不刚不柔，非草非木”的特有物种，是大自然的娇子，人类的宠物。全世界约有20多属1200多种，面积约2000万公顷，主要分布在亚、非、拉的一些国家。
　　
　　中国是世界上竹林面积最大（420多万公顷），属种最多，产量最高的国家，也是使用和研究竹子最早的国家，堪称“竹王国”。
　　
　　竹文化是人类在社会发展过程中，从识竹、种竹、用竹到升华为字画、文艺作品、人格力量的物资和精神财富的总和。竹文化成为世界独树一帜的文化，广为承传，濡染不息。中国是世界文明古国，竹文化的发源地。著名英国学者李约瑟在深入研究中国科学史后认为，东亚文明乃是“竹文明”。
　　
　　中国竹文化历史悠久，源远流长。
　　
　　1953年，陕西省西安市发掘一处属于仰韶文化早期的人类遗址-----半坡遗址，出土的彩陶器的底部发现了竹编织物簟的印迹。这证明大约在六、七千年前，我们的祖先就已经掌握了竹编织的技能，印迹为斜纹编织法和缠结编织法两种。
　　
　　1973年，浙江余姚县河姆渡发现的公元前4800年左右的新石器遗址，出土了竹篓、竹箩、竹篮、竹簸箕和竹席等。编织法有梅花眼、八字形、十字形和菱形方格等图案。
　　
　　用竹篓填石拦堰堵水灌溉农田，是2200多年前春秋战国时代，秦国蜀地太守李冰父子率众兴建的四川成都的“都江堰”，把岷江水分为内江和外江，灌溉成都及四川平原数百万亩农田，使四川成为“天府之国”，享誉世界。唐代李吉甫（758－814年）著《元和郡县图志》载：“棣尾堰，李冰作之以防江决，破竹为笼，圆径三尺，长十丈，以石实中，累而壅水。”这种用竹篓填石拦堰堵水的水利工程一直流传至今。
　　
　　用竹筒引水灌农田（古称“竹笕”），也有悠久历史。唐代白居易《钱塘石记》：“北有石函，南有笕，每减一寸，可溉十五余顷。”宋代陆游《剑南诗稿》写道：“地炉枯叶夜煨竽，竹笕寒泉晨灌蔬。”
　　
　　“筒车”汲水灌溉农田，是古代普遍的水利工具。一直流传到上世纪六、七十年代。
　　
　　竹用于渔业，可追溯到2000多年前的春秋战国时期。《诗径》有：“翟翟淇竿，以钓于淇。”《小雅?小弁》有：“无发我笱。”笱，是一种口大径小，且有倒刺，腹大而长的捕鱼工具，人们俗称为“籇”。青神岷江三峡鱼窝，捕捉珍稀鱼类“江团鱼”就是用大竹籇。
　　
　　人们用竹建房，在我国更是历史久远。湖南洞庭湖新石器遗址有“竹墙”。东汉（公元25－220年）《汉书?礼乐志》载：“甘泉园丘．．．．．．夜常有神光如流星集于祠坛，天子自竹宫而望拜。”到了宋代，竹房在南方尤为普遍。王禹锡的《竹楼记》有：“黄冈之地多竹，大者如椽，竹工破之，刳去其节，用代陶瓦，此屋皆是，以其价廉而工省也。”苏东坡也曾写道：“岭南人庇者竹瓦。”元代，意大利人马可波罗在中国的游记中有“竹宫殿”的记载。清代沈日霖的《粤西锁记》载：“粤西不瓦而美盖，盖以竹；不破而墙，墙以竹；不板而门，门以竹；衙署上房，亦竹屋。”现代竹楼阁、亭、园也非常普遍。多数风景区均有。1984年，我国昆明建筑设计院为瑞士苏黎世建筑一幢二层高大型竹楼展馆，很有东方古建筑之风韵，被誉为“东方艺术明珠”。1999年昆明“世博会”专门修建了“竹园”展区，很有民族特色。云南傣家竹楼也颇有名气。
　　
　　竹还可代钢筋浇铸成竹筋水泥。我国用竹子代钢筋浇铸的竹筋水泥建筑物，最高的是“香港中国银行大厦”，高达315米，70层楼房。
　　
　　竹用于人们穿戴方面，古也有之。
　　
　　竹布：据晋?稽含《南方草木状》载：“箪竹，叶疏而大，．．．彼人取嫩者，浸纺续为布，谓之竹布。”又据《新唐书?地理志》考，竹布曾为岭南贡品之一。
　　
　　1991年、1994年和1997年，青神竹龙表演队队员身穿竹珠衣裙、竹编衣裙，参加“乐山国际大佛节表演”，观众称奇。
　　
　　2003年9月28日，青神“中国竹艺城”举办“首届中国竹编博览会”时，专门设计制作了十套女模特穿的竹编衣裙，获得最佳表演奖。
　　
　　竹冠：《汉书?高祖记》载：高祖（刘邦）微服私访时戴以竹皮所作之冠，人称“刘氏冠”。后人均用竹箨、竹叶做竹帽、竹斗笠，流传至今。
　　
　　竹扇：是竹工艺品中最早的。汉代?杨雄《方言》载：“扇，自关东谓之箑，自关西谓之扇。”唐代李淖《秦中岁时记》曾述扇市之说：“端午前两日，东市为之扇市，车马物盛。”以后历代，制作了各种式样、质地的扇，有的并画有图案，如唐寅扇之类。现代青神的竹编精品扇，有价值2万元一把的“观音宫扇”，被台湾一收藏家于2004年3月从中国竹艺城购走。
　　
　　造纸技术和用竹造纸，均是我国首创。据资料载，始创于公元256元，距今有1700多年历史。国外用竹造纸，是在十九世纪中期，比我国要迟1000年左右。竹纸用于书法、绘画，始于北宋时期。北宋书法家描摹的王羲之的《雨后贴》和王献之的《中秋贴》就是用的竹纸，现存北京故宫博物院。为保存手工造纸历史资料，上世纪九十年代初，文化部还批准四川夹江县修建了“手工造纸博物馆”。我国现代机器造纸，最早是四川“乐山嘉乐纸厂”，至今已有70多年的历史了。
　　
　　古代用竹筒和竹绳开采井盐，也是我国首创的。世界最早的凿井技术，是继我国“四大发明”之后的又一大发明。《中国盐业科技史》明确指出：竹筒井技术的发明，对人类社会文明和进步，无疑做出了伟大贡献。
　　
　　四川自贡“卓筒井”，北宋庆历年间（1041－1048年）凿成，系用粗大的楠竹筒从地下取卤水制盐，开创了世界古代绳式顿钻钻井技术的先河，被誉为“石油钻井之父”。
　　
　　位于自贡市大安区长堰塘的世界第一口超千米深古盐井--------燊海井，开钻于1833年，1835年钻成，井深1033.47米，井径11.4厘米，天车高8.3米，1838年投产。据资料记载，该井凿成9年后，俄国人谢诺夫才钻出了口浅油井；21年后，美国人狄拉克也只钻出了一口深不过21.69米的油井。所以，燊海井，在凿成时间和深度上均为世界第一。1988年，该井被国务院列为全国重点文物保护单位。
　　
　　竹用于交通运输的历史也很悠久。
　　
　　竹筏：2000多年前的西汉时期，就出现了用竹木扎成排筏，作为运载货物的工具。用竹钉、竹麻造船、竹编船篷，竹编纤绳拉船上行，配以船工“号子”，是古代南方普遍的运输形式。现在不少江河、水上旅游景区，还保存着划竹筏这种民俗风情。
　　
　　竹缆绳可架设桥梁，据史料载，最早的是宋代（公元960年）四川都江堰附近的“珠浦桥”。文人范成大对竹绳桥有这样的记载：“桥长百二十丈，分为五架，桥之广十二绳，相并排连，上布竹笆．．．．．．挂桥于半空。”20世纪九十年代，云南昆明建筑工程局为德国建成了一座两跨拱吊桥，长44米（单跨22米），高7.2米，全部用竹结构，既可行走，又作观赏。被誉为“欧洲第一桥”。这种用竹架桥，或用竹筏代桥通行，在竹区至今仍留存。
　　
　　竹文字是竹文化的精华。古人在认识竹和用竹过程中，创造了竹文字。考古发现，河南安阳殷墟（公元前14－15世纪）出土的甲骨文字2700多个，其中有6个竹部首文字：笰（箭矢或车后的遮蔽物）、箙（用竹筒做的盛矢器）、簟（竹席）、篮（用具）、箕（取土器）、筐（盛物器）。随着竹文化的发展，竹部首的字也随之增多，到了清代康熙年间（1663－1722），竹部首的字增加到960个。竹部首文字的增加，反映了人们对竹认识的升化，也说明了竹在人类生活、生产、文化方面的重要性。
　　
　　竹笔：用竹制毛笔书写文字。据考古发现，1954年长沙左家公山一战国古墓出土的毛笔是以动物毛缠缚于竹笔杆一端作为笔头；秦汉以后，则改为将制好的笔头安装在镂空的竹笔杆一端。湖北云梦睡虎地秦墓出土了3支竹毛笔，湖北江陵凤凰山西汉墓出土了2支；甘肃武威磨咀子东汉墓出土了2支。相传，秦时蒙恬始用兔毛为笔，称“蒙恬毛笔”，传至清代作为皇宫御笔，誉满天下。秦以后，竹毛笔制作越来越精美，笔杆有湘妃竹、凤眼竹，且有雕刻图画、文词等，笔头选用黄鼠狼毛、香狸尾、獾毛、南山羊毛、牛耳毛、狗脊毛、老鼠胡须等40多种动物毛做成。流传至今。
　　
　　竹（木）简作为书写材料，始于春秋战国时期。湖北随县曾侯墓出土了240多支竹简，总计6000多字。这是目前发现的年代最早、字数最多的一批竹简。据史料载：孔子读过的《周易》，“韦编三绝”和所整理的“六经”就是写在竹简上的。西汉时，从孔子的住宅的墙壁中，发现了认为是孔子及其后人遗留下来的《尚书》、《论语》、《礼记》和《孝经》等儒家经典著作，全是刻在竹（木）简上的。晋代时，人们从战国魏襄王墓中发掘出大批竹简书，并据此整理出了流传至今的《竹书纪年》和《穆天子传》等古籍。湖北云梦睡虎地秦墓不仅出土了竹制毛笔，还发掘了不少竹简书，如《为吏之道》律文三种、《大事记》和《郡守腾文书》。湖南长沙马王堆汉墓出土了详细记载墓主附葬物名称和数量的“遗册”竹简。1972年山东临沂银雀山汉墓出土了近5000枚竹简，包括《墨子》、《晏子春秋》、《孙子兵法》、《孔膑兵法》、《六韬》和《尉缭子》等大批先秦著作和《汉元光元年历谱》等珍贵史料。
　　
　　赞竹、咏竹诗文是古代竹文化的重要内容，《诗经》和《楚辞》是最早的诗歌集，其中也有一些以竹喻人，以竹赞人，把竹的特性与人格和精神联系起来加以描写的诗句。如《诗经》的《卫风?淇奥》中有：“绿竹猗猗”、“绿竹青青”、“绿竹如箦”的诗句。《小雅?斯干》有“如竹苞矣”，形容人们像竹丛一样团结在一起。稍后200年左右的《楚辞》中，有伟大爱国诗人屈原咏竹诗句，如“余处幽篁兮终不见天”、“吹竹篸差兮谁思”和“索夏茅以筵簿兮”。唐朝王维《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”李白《慈老竹》：“野竹攒竹生，含烟映江岛。翠色落坡深，虚声带寒早。龙吟曾未听，风曲应吹好。不学蒲柳质，贞心常自保。”宋代官至宰相的李纲借竹抒怀《登小庐山咏修竹》：“傍山修竹翠檀栾，疏枝疏节碧玉寒。安得诛茅此君侧，世间浑作梦中看。”苏东坡在《定风波》一词抒发了自己的人生感怀：“莫听竹林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马。谁怀？一蓑烟雨任平生。”明代沈周《丛竹》：“亭前碧玉密成丛，凤宿枝头烟雨空。箫管一声人未寝，满床明月浸清风。”清代郑板桥借竹言志：“咬定青山不放松，扎根原在破崖中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”现代英烈方志敏《咏竹诗》：“雪压竹低头，低下欲沾泥；一轮红日起，依旧与天齐。”表现了坚贞不屈的革命精神。
　　
　　画竹也成古今国画的重要题材。特别是在唐宋以后颇为盛行。唐中期，画竹已成为专科，画竹名家萧悦有多幅作品传世。五代十国时，善画墨竹的名家有刁光胤、女画家李夫人和博采众家之长自成一体的黄筌。宋代，以文与可（文同）为代表的墨竹画非常盛行。东坡写道：“与可画竹时，见竹不见人。岂独不见人，嗒然遗其身。其身与竹化，无穷出清新。”文同创立了一整套崭新的画竹技法，形成了较为系统的墨竹理论。特别是他提出的“胸有成竹”论，对后世影响深远。明代四大画家之一的文征明，画竹重在“神会意解”，注重表现竹的精神风骨，成为当时竹画的翘楚。他的传世名作《兰竹图》“听之有声，思之成咏”。被人称为“扬州八怪”之一的清代著名书画家郑板桥，终身痴迷于竹，不仅墨竹画出类拔萃，而且咏竹诗也传诵古今。如他的传世珍品《兰竹图》，“竹劲兰芳性自然，飘飘远在碧云端”和竹吟：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”称誉当代，留芳后世。
　　
　　我国竹文化娱乐历史悠久，内涵丰富。有竹音乐、舞蹈、乐器道具和民俗活动等。
　　
　　早在人类启蒙时期，《弹歌》就有：“断竹、续竹、飞土、逐肉。”证明六、七千年前，先民们就将竹用于娱乐。
　　
　　诗经》载有竹乐器箫、管、笙、萀等多种。《周礼?春官》中有“八音”（金、石、土、草、丝、木、匏、竹）的记载。后来人们又将“丝”、“竹”连称，指代我国民族管弦乐器。1978年湖北随县擂鼓墩发掘的曾侯乙墓，出土了大量古乐器，其中有笛、笙、排箫等。《战国策?齐策》中有“临淄茂甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴”的记载。汉代张骞通西域后，又融入边地少数民族乐器羌笛、箜篌、笳管之类。《旧唐书?音乐志》载：“登歌工人坐堂上，竹人（乐工）立堂下，的所谓琴瑟在堂，竽笙在庭也。”在吹奏竹乐器基础上，后又发明了弹拔敲打、弓弦拉奏（二胡等）方面的竹乐器，到现在已多达100余种。
　　
　　有关竹的书籍《竹谱》：晋代戴凯之著于公元317－420年，是我国最早的一部竹专著。也是世界上第一部竹专著。元代李衎后又续写《竹谱》七卷，成书于1312年。此书记述了三百一十四种竹的名称，并绘图加以说明，图文并茂。
　　
　　《齐民要素》：北魏贾思勰撰，成书于公元533－544年间，是我国较早、保存完整的一部农书。书中记述了竹的种植法。
　　
　　《笋谱》：北宋僧人赞宁撰，成书于11世纪后期，是写竹笋的专著。对笋的形态、用途、培育、加工均作了介绍。
　　
　　元末明初俞贞本的《种树书》，明代徐光启的《农政全书》（1639年成书），清代张宗发的《三农户》（1760年成书）等，对种竹、用竹均作了记载。
　　
　　《竹人录》是清代金元钰著的竹刻艺术专著，分上、下二卷。近代人王国维著的《古本竹书纪年辑校》，是珍贵的竹文化典籍。
　　
　　《竹子生产与加工》是现代浙江科学分院亚热带植物研究所专家谢孝福编著，于1994年8月出版的专著。
　　
　　人们食竹笋已有2000多年的历史。《诗经》中载有：“加豆之实，笋菹鱼醢”、“其籁伊河，惟笋及蒲”。到了晋代，竹笋的使用已相当普遍，戴凯之的《笋谱》对食用竹笋作了系统的记载，其中有笋的加工方法；唐代，竹笋已作为商品在市场上交易。白居易的《食笋诗》中有“此处乃竹乡，春笋满山谷，山夫折盈把，把来早市鬻。”反映了农民把笋用于市场交易。宋代苏东坡说：“食者竹笋．．．．．．”陆游写有《食江西笋》：“色如玉版猫头笋，味抵驼峰牛尾狸。”清代诗人郑板桥有“江南鲜笋趋鲥鱼，烂煮春风三月初。”现在，笋的食用、加工、经营，成了山区人民致富的重要经济资源。目前，我国竹笋的产量和品种是世界上最多的，产品主要畅销于欧美和东南亚地区。
　　
　　竹荪是世界上最珍贵的食用菌。瑞士真菌学家高又曼称之为“真菌之花”；巴西称之为“面纱女郎”；俄罗期称之为“真菌皇后”；法国称之为“林中之王”；我国则称之“林中君主”、“厨房里的珍珠”。早在唐代，我国人民就开始认识和食用它。如唐代段成式所著的《酉阳杂俎》第19卷中就记载有：梁简文帝延香园，大同十年（544年），竹林吐一芝，长八寸，头盖似鸡头实，黑色，其栖似藕柄，内通干空，皮质皆洁白，根下微红。鸡头实处似竹布，别生一重如网。验“仙书”，与“威喜芝”相似。现代研究证明：竹荪不仅营养丰富，且有一定的药用价值。
　　
　　竹粥也是民间流传食品佳肴。清代名医曹庭栋编的《老老恒言》载：“竹叶能解渴除烦，中暑者宜用竹叶一握，山栀一枚，煎汤去渣下米煮粥，进一、二杯即可。”
　　
　　竹叶粽是我国广为流传的食品之一，由来已久。据《湖南掌故备考》记载：“汉代，长沙有一位姓欧的人，自称梦见屈原对他说，乡亲们投筒米于江，都被蛟龙抢去吃了，我想吃也没法。今后就用大竹叶包粽子，以彩丝缚紧，蛟龙就不敢抢食，我可以饱腹。因此，从汉代起就改为用大竹叶或斑竹箨壳包为角粽。”一直流传下来。
　　
　　竹酒：据载，苏东坡在流放海南期间，就用竹叶制酒喝，并用以交友。南宋时的《华阳风俗》记载：“乃刳竹倾酿，闭以藕丝、蕉叶，信宿馨香达于外，然后断取以献，谓之郫筒酒。”现代，浙江林学院曾以竹汁与糯米、蜂蜜酿制成“竹汁神酒”，可治痔病、高血压、通便、治癌等。青神现已有“竹汁液酒”销售。
　　
　　竹筷也是我国发明使用最早的国家。据考有3000多年历史，后来，先后传到了日本和东南亚一带。现在竹筷的种类非常多，且具艺术价值。竹制生活用品还有很多，如筲箕、刷把等上百种。
　　
　　竹用于古代军事，司法也常见。
　　
　　箭：是古代重要兵器，《资治通鉴》：“筒射之简，长尺余，激矢射敌。”
　　
　　竹制火药枪：早在南宋时期，就用竹管内装火药为枪。
　　
　　竹火箭：元代就有人用四支竹筒内装入火药，绑在竹椅的四条腿上，利用火药喷射的反冲力，将椅升空。明代以后竹“火箭”广泛利用在烟花爆竹上，流传至今。
　　
　　笞刑具：《汉书?刑法志》载“当笞者笞臂”。后来，教师也用笞竹（竹板）体罚学生，直到建国初才被废止。
　　
　　令符：古代朝庭用以传达命令，调兵遣将的凭证------“符传”。即用竹片写上圣旨，一剖为二，各执其一，用时相合为征信。如汉代分与郡国守相的“竹使符”；出征时发给将领的凭证“符传”等。民间也用此法作为“租寄”东西的凭证，取货时合一为准。
　　
　　总之，中国竹文化源远流长，内容十分丰富，对人民生活和社会文明进步起到了重要作用。