颖园是南浔俗称“八牛”之一清朝陈熊的私家花园，位于皇御河畔，占地11.07亩。它始建于清同治元年(1862)，历经十三年，于光绪六年(1875)落成，现基本保存完好。

    这皇御河是河名，也是地名，地因河而名，而且还留下了一段富有传奇色彩的故事。据清道光16年范锴《浔溪纪事诗》中有首怀古诗写道：“钟敲野寺留神马，春到梅要说异蛇，赢得居人长叹息，御河愁照月痕斜。”诗中包含三个故事，都与皇御河有关。

    其一是“野寺神马”。 据说是南宋建炎二年，金兵进入扬州，高宗南渡经过南浔。金兵追及，高宗只好藏在寺中。忽然在月光下泥马奋蹄，高宗忙骑上泥马，一直逃到杭州。高宗即位前封康王，就将当初他在南浔藏身之地称为康王寺。这一掌故出自明成化年间(1465—1486)的劳铖《湖州府志》，说明康王南渡路过南浔之说已有五百多年历史了。

    其二是“梅林异蛇”。 梅林在南浔西北15公里，据说村中有棵大梅树，树荫下可容30桌簇席。高宗路过时，曾在树下设宴，见一巨蛇昂首而来，众鱼尾随在后，从早到晚，都是如此。某日，高宗举笔在巨蛇额头题写“康王”二字，随即含泪怀抱巨蛇离去，一直到镇南五星古寺投宿。这古寺就名康王寺，寺东有康王寺桥。当时盛传“镇之大桥下常有巨蛇横亘，如木舟，碍不行”；又有居民数见巨蛇盘踞路上，但奇怪的是巨蛇并不伤人。 这一掌故出自明末尚书朱国桢《涌潼小品》。

    其三是“愁照御河”。 说的是高宗南渡路过南浔时曾驾船过黄泥河，于是将黄泥河改称皇御河，意谓皇帝御驾所过之河。

    但是，这些故事毕竟只是传说，并非完全是真实的历史。明代张溥《宋史纪事本未锁录》中早就考证过高宗南渡在建炎三年二月，其线路是由镇江经苏州、崇德到杭州的，并未经过南浔镇。因此《范志》中也注明“其说乃系附会”，后来《汪志》中又批评范来庚：既然“已知其妄”，而仍“存之古迹”，也未必妥当，但仍然提及此事。可见这些故事流传之久，影响之大了。

    在南浔镇上，还有一种传说，那是清乾隆皇帝下江南时，曾驾船过此河，故称皇御河，真是又一次给小河蒙上了一层神秘的面纱。

    言归正传，让我们来看颖园。有人赞美颖园有苏州狮子林的风韵，以玲珑剔透、紧凑多姿见胜。著名古园林专家陈从周教授在《水乡南得》一文中曾称誉它为“陈园环池筑一阁一楼，倒影清澈，极紧凑多姿。”

    颖园内有参天的古木，有百年以上的广玉兰、香樟及紫藤等绿荫。楼、阁沿池而筑，太湖石假山堆垒错落有致，曲径通幽，可拾级登临。这里“赏月楼”出挑在池面一侧，楼边有一排紫红木的玻璃长窗，画梁雕柱，古色古香。

    那边池旁另一幢乌瓦粉墙“养心谢”，过去是陈熊吟诗作画，奕棋抚琴之所。“五香阁”也建于池畔，砖瓦木结构的建筑，线条洗练，另具匠心。若登临楼上可饱览园中景色。

    颖园还以各种雕刻见长，有砖雕、石雕、木雕等，几乎是一座小型雕刻艺术馆。如“养心榭”的门窗上是一幅幅刀法精湛、造型逼真的黄杨木雕，每幅均有名人书法。其中一幅《耕织图》，男耕女织，粗犷与细腻结合，形象栩栩如生。原陈氏会客的“清风厅”的落地长窗上，尚保存着部分《西厢记》黄杨木雕。该厅的两侧还有石雕漏窗嵌镶在砖墙之中，既有艺术之美，又通风透气。

    园中假山上的小亭，名叫梅石亭。亭子中间有一块梅石碑，碑高138厘米，阔79厘米，碑上梅石图为清代著名书法家王礼(1813—1879)的晚年力作，石刻刀法道劲，是石雕中之上品。石碑落款为：“拟汉阳太守孙雪居士笔法，乙亥立秋前三日白蕉研立王礼作”。

    王礼，字秋言，号秋道人，是江苏吴江人，居住上海甚久，曾从师苏州沈荣学写意花鸟，具有一种隽逸超脱之气。值得一提的是王礼写意花鸟之作，风格劲秀洒落，格调清新，对任伯年写意花鸟风格之形成影响很大。任伯年被人称道的写意花鸟，正是从王礼、朱称一派而来的。孙雪(1533—1611)，为明隆庆、万历年间著名书画家，松江人，善用枯老之笔作画，或着色或水墨，都极古淡，晚年仅写墨梅。

    解放后，颖园几经修缮，所以至今主要景色完好。原住宅部分已改建为湖州市人民政府南得招待所，又名颖园饭店。这里既可住宿，又可游览，真称得上是外地游客下榻之佳处。