按生活习性，兰花可分地生兰和气生兰两大类。中国兰花属地生兰， 洋兰属气生兰。在植物分类学上，中国兰花属单子叶多年生兰科植物。虽然其原生种和栽培品种极为丰富，但基本形态多数是大同小异的。
（一）中国兰花的特征
1．根
每株中国兰花都有根系，一般是圆柱状，粗壮肥大，分枝较少，长的可达尺许，粗的有如筷子，属肉质组织。其构造可分外、中、内3层。外层为根皮，主要作用是吸收和保护水分，中层为根肉，大部分为活细胞组织，含有许多共生的根苗。内层为根筋，其纤维相当坚韧，当有些根皮、根肉衰老或腐烂时，它亦不易折断，通称为中心梗。
2．茎
中国兰花的茎很短，高度约为2—3厘米，膨大多节，称为假鳞茎，其形状因种类不同而异。常见的有圆形、柱形、扁球形或卵圆形等。虎头兰的假鳞茎最大，其高可达7—9厘米，每节着生一叶，茎外均被厚实的角质层所包裹。假鳞茎的主要功能在于储藏水分和养分，有一定抗旱作用。但若盆土过湿，很快发生腐茎和烂根。
3．叶
兰叶大致可分两类：一类是叶片狭长，呈长带状，叶尾细尖。叶幅的宽度因品种而不同。报岁兰（又称墨兰）叶幅较阔，约有2.5—3.5厘米。春兰、秋兰、寒兰只有1—1.5厘米，极少叶柄，大多叶边全缘，有的略有锯齿。簇生于假鳞茎上。另一类为长椭圆形，叶面较宽，长有长柄，例如兔耳兰等，各种中国兰花叶片有厚有薄，有硬有软，有光有暗。
兰叶的姿态同品种有密切关系，常是评价观赏价值高低的标准之一。一般分为直立、斜立、弯垂三类。如果叶片从基部到叶尖都全部笔直向上生长者，谓之“直立”。从叶片基部二分之一或三分之一处开始向外斜出生长者谓之“斜立”。如果叶片向上生长时逐渐自然弯下而形成半圆形者谓之“弯垂”。
兰叶的色泽大多为翠绿或浓绿。由于遗传基因或自然变异，有的品种的叶片出现线纹、斑块或其它色彩。例如有些墨兰的叶缘为白色，称为“银边”。叶尖两边有黄色，叫做“金嘴”。如有些秋兰叶片具有多条线纹的则称“金丝马尾”。
此外，近年来台湾、香港等地区还发现有叶片特短的矮生品种，也有的发现卷叶或皱纹的品种作为株型观赏的范围。
一般叶片从假鳞茎上一次长出后便再不多长了。新叶只能从新的假鳞茎才长出来，每茎仅长3—4片，少数品种长7一12片。通常每芽（广东叫菖）均约3片叶左右。故在栽培管理中，保持兰叶的完好，防止损伤和病虫危害，将可提高兰花的商品效应和观赏价值。
4．花
兰花是花卉天地中别具一格的花朵。它属不整齐花范畴。有的一葶一花，如春兰多数只开一两朵。有的一葶多花，多花的排列成总状花序。例如秋兰、墨兰每葶常开7一11朵。其花序的生长姿态分为直立、倾斜和俯垂三类。每花由如下5个部分所组成。
（1）花萼
共有3片，分布在花的外轮，中间的一片称为中萼，又名主瓣，两侧各一片称为侧萼，又称副瓣，这些萼片的形状、质地、颜色、脉纹以及着生姿态常因品种不同而有变化。通常评价良种要求中萼片能向前弯曲，能覆盖于蕊柱和花瓣之上，而两片侧萼又能排平者为佳品，即俗称“平肩”或“—字肩”。如果其肩向上，即两侧萼角度大于180度，称为“飞肩”。如果其肩向下，两侧尊角度小于18O度，叫做“落肩”。许多人在品评时认为“平肩”与“飞肩”显得神采飞扬，被视为优良品种。
（2）花瓣
也具有3瓣。分布在花的内轮，其形状与花萼近似，左右两瓣称为“棒瓣”，亦称“棒心”。中间一瓣称为“唇瓣”，又名“花舌”。唇瓣分为3裂，两边的为侧裂， 中间的为中裂，有的向下反卷，有的向前伸出。在唇瓣的中部一段叫做唇盘，在唇盘中央有两条突起的褶片，可便于昆虫授粉。由于品种不同，瓣色就有不同表现。墨兰的花色多为紫黑，秋兰为黄白，寒兰则有几种颜色。自古以来，养兰界的传统观念认为不带红褐紫等的素色者为上品，称为“素草”或“素心”。
（3）蕊柱
为兰花直接的繁殖器官。由雄蕊的花丝与雌蕊的花柱的合生体，俗称“鼻头”。蕊柱的顶端原有花药3枚，但其中有两枚经已退化，仅有一枚能起作用。它生有一个腔穴，当雄蕊给它授粉之后，子房的胎座就会逐渐孕育出种子来。
（4）苞片
是贴抱花孕子房的组织，专为保护花蕾之用，俗称为“苞衣”、“花壳”。其长度约为子房的一半或三分之一，常呈三角形。
（5）鞘
是花葶下部有几枚苞片状的膜质物，也是保护花蕾的器官。它和上述的苞片的颜色、脉纹等在各种品种中也有差异，可作为鉴别品种的特征之一。
大多数兰花品种的花序均会高出叶面之上。它开花的次序常从下面第二朵先行开放，然后到第一朵和第三朵，以后再陆续渐次向上绽开。在开花过程中，兰花会分泌出一些花蜜，略为香甜，借以引诱昆虫来采集授粉。国兰之所以受人喜爱，同它具有清幽的香味有密切关系。据观察，它的花香主要是从蕊柱中散发出来。
5．果实
当兰花的雌蕊获得受精后，子房就会逐渐膨大而形成长卵圆形的所蒴果，呈三角或六角形，俗称“兰荪”。约经半年以上果皮由黄绿色转为黑褐色时才能成熟。每个果实均有3枚果瓣，里面形成座胎，种子则依附在座胎之中，到了成熟和干燥时，才会从开裂的果壳里飘散出来进行繁殖。
6．种子
兰花的种子细如微尘，数量极多，每个果实里约藏有数十万粒，呈纺锤形，种皮有一层透明的薄膜，中央有个圆胚，种子内部有个气囊，可随风或随水飘往远方传播。但绝大多数都难以发芽，只有极少种子得以繁殖后代。
（二）中国兰花的特性
中国兰花的祖先，原是在大自然中生长的，经过人们把它从野生驯化为家养之后，虽然栽培条件有了一定变化，但它们始终仍保持着对它适宜生长的生态环境的要求。因此要养好兰花，就需要了解它如下的特性。
①中国兰花在原始状态时大多生长于高山密林和灌木杂草丛中的腐殖土上。例如春兰和夏兰往往垂直分布于3OO米甚至1O0O米以上的高山。喜欢在腐殖质丰富，肥沃疏松和排水性能良好的土壤中生长。这些土壤以具备微酸性（PH值5—6.5）为适宜。
②中国兰花喜爱阴生，忌畏强烈的日光，一般以荫闭度5O%一70%为好。在阴处生长的兰花其叶色较为深绿，在阳处的则叶色较黄绿，但花芽的分化却比阴处的为多。不论哪种兰花，如能得到朝阳或散射光照射，比完全没有光照的生势都健壮得多。同时，兰花还喜欢潮湿的环境，要求空间水分较多，土壤不能渍水，最好周围通风透气。如果经常能有微风吹来，兰叶临风摇动，其生势将更为茁壮。
③中国兰花比较耐寒，在露地栽培，冬天如果温度降至5—7℃仍不会被冻伤，但若出现结冰就会遭受冷害。夏季生长适温为25—28℃，高过36℃对生势就有影响。在雨季期间因天气和暖，空气潮湿对兰花生长有一定促进作用。
④兰花因习惯于在空气清新、环境幽静的地方生长，经人工栽培后，城市的大气、水源和土壤均会受到不同程度的污染，并且经常在二氧化碳、氟化氢和尘埃的包围下，对它生长极为不利，故在栽培国兰时要认真注意选择适宜的地方。
⑤兰花还容易遭受病虫危害，常见的病有炭疽病、黑斑病、根腐病、病毒病等。在夏季如果被猛烈的太阳曝晒，还会发生日灼病。在虫害常见的有蟃、蚜虫、蓟马、蜘蛛、介壳虫等，注意就会滋生蔓延，严重影响植株体质，降低和商品价值。
