在北京奥运开幕式升国旗、唱国歌后，从鸟巢一直到森林公园龙形水系的二十二个燃放点，在夜空中抛出千万朵大红牡丹，这些牡丹在火光中闪烁出一条升腾而起的金黄色飞龙，在十秒钟里横穿三点五公里。而这条由“牡丹”组成的“巨龙”是动态的，从地面上看，仿佛正在天空中蜿蜒直上，这代表了正在腾飞的中国；晚会开始之前，29个金色的特效焰火“历史足迹——大脚印”，从永定门经过天安门、什刹海、“鸟巢”、土城等29个阵地燃放了整整1分钟，充分表现了第二十九届奥运会来到中国，来到北京，来到“鸟巢”。象征着现代奥运一届一届走过来的漫长历程；开幕式表演抵达高潮时，两千多个穿着洁白短裙的“站位员”打开两千多把画着笑脸的伞，在“鸟巢”上方的内檐出现从全世界征集的数千张笑脸照片的投影，与此同时，天空闪现2008个笑脸造型的焰火：一张圆圆的“脸”，月牙一样翘起的“嘴”，眯成一条缝的“眼睛”，想象一下，如此美妙、逼真、维妙的“笑脸”，不是一张，而是2008张，2008张灿烂的笑脸，意味着2008个不平凡的年份。让人激动的难以忘记的时刻有很多，比如：5个不同色彩的圆环，是五大洲人民热爱和平渴望交流的共同心声；在圣火点燃以后，居庸关长城和“鸟巢”的空中还出现了一个巨大的“彩虹”焰火造型，表现出古今同步、跨越时空的对话；还有“和平鸽”展翅........神圣、神奇、辉煌、璀璨、绚丽各种奇妙的光影组合的焰火，在夜空中一幕幕揭开，犹如为二十一世纪勾勒的梦境，带给我们巨大的震撼和惊叹，唯美到令人窒息,酷到令人感动的视觉盛宴。
　　
　　打造这个“酷到令人感动的视觉盛宴”，用“火药点燃北京激情的”是一个叫蔡国强——来自“海上丝绸之路”起点泉州的闽南人。在蔡先生身上，我们看不到这位旅美艺术家半点美国痕迹，而更多的是闽南色彩与情怀——不会说英语、浓重的闽南腔、豪迈不拘的个性以及浓烈的乡亲观念。蔡国强的焰火“很中国”。他分析说：“美国的焰火追求震撼效果，大多是金银色，不像我们，五百发、五百发地打，他们一次就打五千发！中国的焰火是‘万紫千红’，追求火树银花的喜庆气氛。鸟巢上空燃放的焰火将向世界展现‘咱们的古老文化走到今天走到未来’的历程，展现中国人民推动自己文化往前的脚步。”作为北京奥运会开幕式焰火总设计师，蔡国强用中国的四大发明之一——火药，展示“天人合一”的理念，开创最具视觉冲击力的焰火表演。“我从2005年就参加了13家团队的竞标。奥运会开幕式的焰火表演时间加起来不到20分钟，我们却花了3年的时间进行准备。”谈及这3年的创作历程，蔡国强唏嘘不已，“2005年时，13家竞标团队有很多创意，经过这几年的讨论，考虑到技术、实施、理念等问题，有很多亮点已经消失，但焰火最初的创意到现在还保留着。”
　　
　　“将火药成功运用到艺术创作中的艺术家”蔡国强，与他成长的环境有着息息相关。1957年出生于泉州，在小时候最喜欢放鞭，常在泉州小巷里追逐着爆响和火光（泉州人在过年、结婚等节日有放鞭爆的习俗）他奶奶在接受记者采访时，她说：“我说嘛，我们家阿强用鞭炮画画，就是和别人不一样！”她还说：“那还不是我教他的！”1984年，他开始“用火药作画”，在自家院子里试验，他发现自己“只会点火，不会灭”，有一次他对着难以控制的火势没有办法，奶奶顺手拿起一个擦鞋垫子扑灭了火苗。这一个动作，让蔡国强悟到了用火药作画，除了放，还要压和收。如今，“将火药成功运用到艺术创作中的艺术家”，成了他的标签。
　　
　　蔡国强是近几年在国际艺坛上最受瞩目的中国人之一，他的艺术创作对西方艺术界产生巨大艺术冲击，西方媒体称之为“蔡国强旋风”。1985年毕业于上海戏剧学院舞台美术系，1986年到日本留学，1995年移居纽约，作品为多家著名博物馆收藏。他在1999年荣获威尼斯双年展的金狮奖成为中国文化界在国际上第一位获得这一奖项的艺术家，这个奖同时也是中国艺术在国际上获得的最高奖项。近年来，他成功用火药在艺术创作上为中国艺术冲向世界走出了一条独特的道路，代表作有雄心勃勃的“万里长城”延长一万米的计划，上海APEC的大型景观焰火表演，“9·11”恐怖袭击之后的代表正义正气的《移动彩虹》和《光荣》，最近在美国华盛顿举行的中国文化节上炸出的象征中国文化和力量的《龙卷风》等大型爆炸艺术设计等。今年上半年，世界著名的古根海姆美术馆撤掉了包括毕加索在内的所有艺术家的展品，将全部三层空间用于展览蔡国强二十余年的作品。