宋玉，战国时楚国郊郢（钟祥）人，大约生于周赧王二十五年（公元前290年）岁次辛未，卒于秦王政二十五年（公元前222年）岁次乙卯，是著名楚辞文学家，稍晚于屈原，在文学史上历来屈宋并称。他天资聪颖，才华出众，而且长相秀美，风流倜傥，是楚国有名的美男子，自古以来有“美如宋玉，貌若潘安”之说。在政治上不得志，仅在楚顷襄王时托请友人推荐作过文学侍从之类的小官，曾向顷襄王进谏、献策，都未被采纳。　　?
　　
　　宋玉的从政经历主要是在郊郢兰台，春秋战国时期，郊郢兰台上宫殿辉煌，史称“兰台之宫”。兰台的得名，西晋张华《博物志》称起源于舜帝。舜帝南巡曾驻帐于郢中高台，并亲手种下兰花蕙草，于是楚人便将此台取名为兰台。据《史记·楚世家》载：“郢中立王……太子横至，立为王，是以为顷襄王。”周赧王三十七年（公元前278年）岁次癸末，秦白起攻占楚郢都纪南城，楚顷襄王把国都迁往河南陈地。为了收复楚国失去的土地，楚顷襄王经常南巡郊郢，在兰台宫与大臣们商议兴楚大计。这时宋玉就伴楚王游览，对问于兰台之宫，产生了著名古典“阳春白雪”、“下里巴人”、“巫山神女”、“大王雄风”等故事，成为千古美谈。南北朝时，梁朝人刘勰在文论名著《文心雕龙·时序》中说：“唯齐、楚两国颇有文学，齐开庄衢之第，楚广兰台之宫……屈平联藻于日月，宋玉交彩于风云。”这充分说明兰台是楚文化发祥繁盛的历史见证。　　?
　　
　　宋玉是楚文学的杰出代表。他从民间受到大量神话故事和传说的熏陶，从楚文化中汲取了丰富的营养。“祖屈原之从容辞令”，并在艺术表现形式上又有所创造和发展，特别是从屈原的骚体开创出赋的体裁，对两汉辞赋和后世骈文的兴起颇有影响。《汉书·艺文志》著录有宋玉赋十六篇，《隋书·经籍志》著录有《宋玉集》三卷，现存据信为宋玉所写的有《九辩》、《高唐赋》、《神女赋》、《风赋》、《登徒子好色赋》、《对楚王问》等篇。在他所写的辞赋中，有对当时社会政治作过一定程度的讽刺和批评，有对屈原的忠而被逐表示了明显的痛惜之意，还有些则抒发了个人的消沉、哀伤之情。《九辩》被公认为宋玉代表作，采用骚体诗形式，堪称楚辞中体制宏大的杰作，可与屈原的《九歌》、《九章》媲美。《登徒子好色赋》中的“登徒子”已成为好色者的代名词。宋玉谱写的音律《阳春》、《白雪》，也成为高雅音乐的代名词。
　　
　　全文
　　
　　大夫登徒子侍于楚王，短宋玉曰：“玉为人体貌闲丽，口多微辞，又性好色，愿王勿与出入后宫。”王以登徒子之言间宋玉。玉曰：“体貌闲丽，所受于天也；口多微辞，所学于师也。至于好色，臣无有也。”王曰：“子不好色，亦有说乎？有说则止，无说则退。”玉曰：“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪。腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。登徒子则不然。其妻蓬头挛耳，齞唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔。登徒子悦之，使有五子。王孰察之，谁为好色者矣。”是时，秦章华大夫在侧，因进而称曰：“今夫宋玉盛称邻之女，以为美色。愚乱之邪臣，有以为守德，谓不如彼矣。且夫南楚穷巷之妾，焉足为大王言乎？若臣之陋目所曾睹者，未敢云也。”王曰：“试为寡人说之。”大夫曰：“唯唯。”
　　
　　臣少曾远游，周览九土，足历五都。出咸阳，熙邯郸，从容郑、卫、溱、洧之间。是时，向春之末，迎夏之阳，鸧鹒喈喈，群女出桑。此郊之姝，华色含光，体美容冶，不待饰装。臣观其丽者，因称诗曰：“遵大路兮揽子祛，赠以芳华辞甚妙。”于是处子怳若有望而不来，忽若有来而不见。意密体疏，俯仰异观，含喜微笑，窃视流眄，复称诗曰：“寤春风兮发鲜荣，洁斋俟兮惠音声；赠我如此兮，不如无生。”因迁延而辞避。盖徒以微辞相感动，精神相依凭。目欲其颜，心顾其义，扬诗守礼，终不过差。故足称也。于是楚王称善，宋玉遂不退。
　　
　　后注：
　　
　　这篇短篇，有情有节，妙趣横生，很像用赋体写成的小说。文章由宋玉在楚王面前辩证自己与登徒子究竟谁是好色之徒开始，全文抓住情与礼的矛盾，生出许多细节来，最后说明：情，人皆有之；礼，人当守之。发乎情而止乎礼，则不失为君子，实现“讽于淫”的目的。