书场和说书早在清朝咸丰年间已开始成熟，迄今已有二百多年历史。说书分为大书和小书，大书为评话，小书为弹词。
说书是一门高尚的艺术，雅俗共赏，拥有不同层次的听众。
抗日战争前后，南浔书场林立，分布很广，如宝善街有良园书场，盐店桥西堍有凤春楼书场，栲栳湾藕河头有同乐书场，大桥北堍剧场前面的二楼上有民乐书场，东大街小金山大厅上有天云书场，宝善街北庄介弄４号沈永昌大厅上有伟民书场，南栅有锦厅书扬。解放后栲栳湾有中心书场，杨顺坤为场东，宝善街北庄介弄口有万新书场，是劳阿华为场东。以上的书场先后聘请不少著名评弹艺人来南浔演出。如弹词艺术家沈调创始人沈俭安，人称珍珠塔“塔王”，琴调创始人朱雪琴，侯调创始人侯莉君，还有不少响档如陈希安、张如君、刘韵若、蒋云仙、赵开生、汪雄飞……他们都受到南浔听众的好评。
我出生于１９２７年，家住南浔唐介土斗，它是一座坐北朝南的四进深大宅院，这所大宅是我祖父张爱庭在１９２３年向蒋家购买的。祖父当时为仁和典当的管包先生（相当经理职务），他一生勤俭治家，好不容易买下了这所大宅。我父亲张佩之是进隆钱庄的职员。堂伯父张青士（是清末秀才，南浔乡绅）他们都喜听评弹，我在八岁时，就跟着祖父、父亲到书场听书，不过当时我对评弹还不大听得懂。主要书场上有不少做生意的人，他们手提小藤匾，有的卖花生、瓜子，有的卖五香豆，有的卖糖拌梅子，有的卖香烟，向听众们笑脸推销。我祖父就拿出几个铜板买给我吃，我边听书，边吃零食，感到很高兴。
抗战前后南浔的乡绅人家和店员、教师都喜欢到书场中听书。特别是大户人家遇到家中有喜事或做寿，就邀请说书先生到家中唱堂会。点唱的“八仙上寿”开篇，祝福老人长寿。如果结婚点唱“三笑唐伯虎点秋香”等等，以祝贺新婚如意。另一方面使吃喜酒的客人感到热闹的场面。
听说南浔四象之一的庞莱臣也喜听评弹。有一次著名弹词女艺人醉疑仙来南浔献艺，她长得花容月貌，书艺高超，使庞莱臣为之倾倒。天天请她到家中唱堂会，并想娶她为如夫人。热爱评弹的女艺人，她不愿做金丝笼中的金丝鸟，她要到各地去唱书，生活也较自由，回绝了庞的要求，使庞尝到单相思的味道。
１９３７年日寇侵略中国，南浔沦陷，我家离别了唐介土斗的大宅，逃难到新市，后来又到苏州时约三年，又回到南浔，祖父辛苦一生的积蓄几乎花尽。战争带来灾难，使我家在经济上发生了困难。那时我正在北庄小学读五年级，高小还未毕业，就由叔父张铭之介绍到乌镇西栅张源元酱园当学徒（张源元系四象之一的张静江四弟张墨耕开设）。当时乌镇是一个多事之秋的时期，日军不时来扫荡，国民党的杂牌部队和土匪经常来抢劫，张源元是西栅的唯一大店，经过数次的抢劫，加上苛捐什税，开支浩大，我在１９岁时，酱园倒闭，我就回到祖父处，闲居在家。经常到万新书场，锦厅书场去听书，当时有一位评弹艺人潘慧寅，他说的是“玉蜻蜓”“白蛇传”，我常常去听书，日子一久我与他谈得投机结为知交，他教我弹三弦，学唱开篇，使我初步学到评弹的知识。我回家后唱给祖父听，他老人家听了几十年的书，听到我能唱开篇十分高兴。
机会来了，我的舅父孔世宽，在硖石开设了一所高乐书场，经常客满，有名的说书先生乐意到高乐演出。如严雪亭、张监庭、张监国、周云端、陈希安、蒋月泉、朱雪琴……我乘此机会就住在舅父家中，天天到书场听书，从而加深对评弹的兴趣。
１９４９年解放了，有一位评话名家王抱良在高乐演出说的是“乾隆下江南”王先生为人热心，我就对他说，我想学习弹词，王先生说，让我试试看，介绍你拜沈俭安为师，沈俭安是沈调的创始人，他和师弟薛小卿二人合作弹唱珍珠塔，是上世纪二十年代至五十年代在上海红及一时的大响档。“说噱弹唱”俱佳，合称为“沈薛调”，特别是沈薛的乐器弹奏和弹与唱的结合都有开拓性的贡献。经过王抱良先生的大力推荐，加上舅父的协助下，沈俭安先生情面难却，同意收我为徒。记得在１９５０年由舅父孔世宽陪同我到嘉兴珊凤书场（当时沈先生在嘉兴演出）。所说拜师一事有不少手续。首先要给先生拜师金折合白米八担，还要准备一个大红帖子上写“受业门人张令福百拜”，再买好一对足斤红蜡烛、蹄子、水果、糕点装在盒子中。我和舅父乘沪杭铁路的火车，早上动身由硖石到嘉兴。上午九点到达目的地嘉兴珊凤书场。十点钟举行隆重的拜师仪式。先请先生坐在太师椅上，八仙桌上点亮一对红烛、蹄子、水果、糕点摆在中央，然后我跪在红毡毯上叩了三个头，口称是恩师在上，门生拜见恩师。沈先生马上在太师椅上站了起来，扶我起来，口称不敢当。接着与我提了一个艺名叫张忍安。先生的意思做人忍耐为先，则可平安一生。
由于沈先生的名望大，艺术精，拜他为师的人真不少，有汤乃安、李会安、孙渭安、朱丽安、陈希安……（陈希安现为上海电台星期书会节目主持人）。我拜师后，先生进入上海与师叔薛小卿第三次合作，演出珍珠塔。（这是“沈薛档”最后一次的合作）上海的书迷长久未听到“沈薛档”的书，强烈要求一饱耳福，于是上海的第一流书场如南京路上仙乐书场，国际饭店内的八仙厅书场，成都路口的沧州书场……都用高额聘金请“沈薛”到书场演出，场场客满。同时上海的电台直播“沈薛”的书（大同电台、东方电台、华美电台），在解放初期（１９５０年）的上海滩，又一次掀起听“沈薛档”盛况。
先生一到上海演出，我也跟着到了上海，学习评弹。一到上海后，发现有那么多的人喜爱“沈薛”的弹词。我又喜又愁，喜的是，我当了先生的门生，能学到“塔王”的书艺。愁的是，在经济上受到极大压力。因为在上海跟师学艺，衣食住行都要自己负担，开支很大，因此在上海跟先生只一年时间，由于经济无来源，无奈离开上海，离开了学艺的机会。回到南浔故乡。
近来我无意中翻看过去的旧照相册子，看到了我与先生沈俭安的合影，使我回忆到１９５４年先生到南浔万新书场的演出情况。万新书场的场东劳阿华是我的邻居，他要求我去信给先生，邀请他来场演出。但先生在上海和各地演出繁忙，接到我的信，看在师生面上，他回绝了其它书场的邀请，特地来南浔演出，凭他精湛的艺术，凭他“塔王”的号召力，万新书场挂出日夜客满的牌子，盛况空前。
南浔是一个文化古镇，遗憾的是近十年来连一副书场都没有。因此我为中老年人提出建议，请镇领导重视一下，想方设法开办一副书场，让我们中老年人去吃吃茶，听听书，享受一下精神上的寄托，为南浔旅游事业带来一个新的亮点。（张仲孚）
