星罗棋布的大小湖泊，像颗颗明珠镶嵌在大地上。湖泊虽不及海洋那样浩瀚无垠，也不像江河那样奔腾不息，但它却以千姿百态、大小不定、咸淡各异、变化多端的风貌存在着，并且对人类的生产生活有着直接或间接的影响。

　　美丽富饶的湖泊是自然资源的重要组成部分，它不仅有丰富的水利资源，例如水电、灌溉、航运和对洪、枯水的调节，而且含有丰富的水产资源、矿产资源、旅游资源等。湖泊与大江大河一样，是哺育人类文明的摇篮。华夏民族在长期与湖泊打交道的过程中，逐渐认识、开发和利用湖泊，并形成了独特的湖泊文化现象，使中华水文化的园地增添了厚重的内容。

一

　　湖泊是湖盆、湖水以及水中所含物质（矿物质、溶解物、有机质以及水生生物等）所组成的自然综合体，并参与自然界的物质与能量的循环。一般来说，湖泊是指陆地上低洼地区储存大量而不与海洋发生直接联系的水体，它与人类发生着千丝万缕的交互关系。湖泊是湿地的重要组成部分，是仅次于冰川的较大水体，它的水量是河流蓄水量的180倍。

　　根据成因，湖泊可分为构造湖、火山湖、堰塞湖、洼地型湖、海迹湖、冰川湖、泻湖、岩溶湖、牛轭湖、风蚀湖、礁湖等。构造湖是于地壳变动，特别是地壳断裂凹陷后，地表水和地下水聚集在凹陷洼地里而形成的湖泊。如云贵高原上的洱海。火山湖是由于火山喷发，使火山周围堆积了熔岩和碎屑物质，冷却后火山口变成为封闭的洼地，洼地积水而形成湖泊。如吉林长白山天池。堰塞湖是指火山喷发出的物质或地震时崩塌下来的物质阻塞河道而形成的湖泊。如黑龙江的五大连池。洼地型湖是由一些盆地的最低洼地区积水，形成的凹陷洼地形湖泊。海迹湖是指过去为海洋，后由于地壳变动与海隔开而形成的湖泊。冰川湖是由于冰川作用而形成的湖泊。冰川湖的分布一般都密集成群。如我国青藏高原的湖泊群。泻湖是指浅水海湾被沙嘴或沙坝封闭，从而与海洋完全或部分隔离而形成的湖泊。如太湖。岩溶湖为石灰岩地区受到水（主要是地下水）的溶蚀，形成溶蚀洼地，水逐渐积聚而形成的湖泊。如贵州咸宁的草海，是我国湖面面积最大的构造岩溶湖，素有高原明珠之称。牛轭湖指在河曲发达地区，由于河流自行裁弯取直后遗留下来的河道，两端被泥沙淤塞而形成的湖泊。如内蒙古的乌梁素海。风蚀湖是指在干旱风沙大的地区，有些地方因长期风蚀而形成洼地，积水而成湖泊。礁湖是热带海洋中由于珊瑚在岛屿周围群积附生，形成环状或带状珊瑚礁。岛屿下沉到水中，珊瑚礁体之间形成湖泊。如我国南沙诸岛地区，有各种形状的礁湖。

　　事实上，许多湖泊并不都是单纯由一种作用而形成的，而是多种作用的综合结果。如我国东北境内的镜泊湖，就是在地壳断陷的基础上，后又经火山喷发，溶岩堰塞了牡丹江上游河道而形成的，因此可以称为断陷——堰塞湖。

　　另外按照湖泊所在的流域特点分类，可将湖泊分为内流湖和外流湖。内流湖在内流区，基本上是咸水湖；外流湖在外流区，属淡水湖。按照湖水的含盐度进行分类，可以将湖分为淡水湖、微咸水湖、咸水湖等。

　　我国幅员辽阔，湖泊众多。据较新的统计，共有天然湖泊24880个，湖水面积达83400平方公里。其中，面积在1平方公里以上的有2848个，面积在1000平方公里以上的大湖有13个。此外，还有人工湖泊（水库）86852个。

　　从中国地形图上看，我国湖泊分布范围广而又相对集中，大致可以划分五个比较集中的区域，即东部平原湖区、青藏高原湖区、蒙新高原湖区、东北湖区和云贵高原湖区。在五在湖区中，又以东部湖区和青藏高原湖区的湖泊最多，占全国湖湖泊面积的74％，形成东西遥相呼应的两大稠密湖群。东部湖区主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，是我国淡水湖最集中的地区，占全国湖区总面积的三分之一。仅湖北一省就有大小湖泊1000余个，号称“千湖之省”。其中著名的鄱阳、洞庭、太湖、巢湖、洪泽等五大淡水湖都聚集在这一区域。青藏高原不仅是我国重要的湖泊分布地区，也是世界上最大的高原湖泊群分布区，大部分湖泊海拔均在四五千米以上。仅西藏自治区就有大小湖泊1500多个，其中海拔高于5000米以上湖泊有70多个。

　　纵观我国的湖泊，最大的淡水湖为鄱阳湖，其它较大的淡水湖是洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖（所谓“五湖四海”中所称的“五湖”，即指上述五湖）等。面积最大的湖泊是青海湖，它同时也是我国的最大咸水湖。除了青海湖外，还有纳木错、奇林错等较大的咸水湖。中国还有世界上最高和最低的湖，最高者为位于西藏高原的窝尔巴错，湖面海拔5465米；最低者为新疆的艾丁湖，位于吐鲁番市东南吐鲁番盆地最低处，湖面在海平面以下155米。最深的湖泊为长白山天池，平均水深204米，最深处达373米。最长的湖泊为班公错（意为明媚而狭长的湖泊），位于西藏自治区与克什米尔交界处，它东西长159公里，为我国湖泊长度之最。湖水含盐量最大的是青海柴达木盆地内的茶卡盐湖，含盐度在千分之五十以上，可直接结晶；最大的盐湖是位于青海省柴达木盆地南部的察尔汗盐湖，面积1600平方公里。此外，位于黑龙江省密山县东南边境的兴凯湖，是我国最大的国际界湖（中俄界湖）。

　　除了自然湖泊以外，我国还分布着大量的人工湖泊——水库。水库，顾名思义，就是贮水的“仓库”，一般都在河流上建筑大坝拦蓄上游河水而形成。它是一种具有特殊形式的人工和自然相结合的贮水水体，在水利工程上它又属于“蓄水”设施，故通常习称“人工湖泊”。和天然湖泊相区别的是，自然湖泊是靠自然的力量形成的，而“人工湖泊”则体现了人类利用和改造自然的智慧和力量。水库起源于人类为解决水患和蓄水备用的实用目的。早在4000多年前古埃及和美索不达米亚人民为防止洪水泛滥和灌溉土地的需要，开始兴建了世界上第一批水库。我国有文字记载的水库出现在公元前六世纪春秋时代，即楚相孙叔敖主持修建的芍陂蓄水灌溉工程。东汉马臻所建的鉴湖，是我国最古老的大型蓄水工程之一。此外，我国五大淡水湖之一洪泽湖，系在淮河下游已存在的一些小型湖荡的基础上，经黄河长期南徒夺淮及筑堤蓄水形成的水库型湖泊。20世纪中叶以来，随着经济社会的发展，我国水库建设掀起了高潮，50年来，共建成大中小各类型水库8万多座，总库容占天然湖泊蓄水量的59％，接近淡水湖泊的2倍。这些水库除了具有防洪、蓄水的作用外，大多还具有发电、灌溉以及城市供水功能，一些水库还被辟为风景旅游区（如浙江新安江水库——千岛湖、东北吉林丰满水库——松花湖等已成为我国著名的风景旅游区），成为人们游览观光的精神的乐园。

　　我国湖泊不但众多，分布广泛，而且分布地区民族各异，故对湖泊的称呼，就有湖、泊、池、荡、淀、漾、泡、海、错、氿、诺尔、茶卡、淖、洼、潭、海子、库勒、浣等30多种。例如，我国东部太湖一带称湖泊为荡（黄天荡、元荡）、漾（麻漾、金鱼漾）、塘（官塘、大苇塘）、氿（东氿、西氿）；东北松辽地区称为泡、咸泡子（月亮泡、查干泡）；内蒙古称诺尔（查哈诺尔、腾格尔诺尔）、淖（察汗淖、九连城淖）、海子（盐海子、碱海子）等；新疆称库尔或库勒（阿克苏库勒、硝尔库勒）；西藏称错（纳木错、羊卓雍错）或茶卡（伊尔茶卡、扎布耶茶卡）；华北一带的湖泊较浅，一般又称作淀（白洋淀、东淀）、洼（团泊洼、文安洼）。湖泊的这些称谓，有着明显的地域分布特征，并深含着民族与语言的特色。就民族而言，汉族称之为湖，藏族称之为错或茶卡，蒙族称之为诺尔，满族称之为泡子，白族称之为海。而汉民族又因地区和地方语言的不同，对湖泊又有不同的称谓，如江浙和上海人称荡、氿、漾，山东人称泊，河北人称淀，四川人称海子。

　　关于湖泊，中国古代并无专门的著述，反映湖泊有关情况的记载，多散见于地理书籍中。我国最古老的地理水籍之一的《禹贡》，对湖泊的情况就有一些记述，如“大野既潴，东原底平”，意思是说大野泽蓄水后除去了东原的水患。另一部古书《周易》也说到：“坎为水，坝则泽之象。……况国有大泽，涝可为容，不致骤当冲溢之害，旱可为蓄，不致遽见枯竭之形。”说明在先秦时期古人已认识到湖泊有调节径流、防止水害灾害的作用。《周礼》、《山海经》中有湖泊位置、资源及与有关水系关系的记载。如《山海经》谓洞庭湖“夏秋水涨，方九百里”。北魏郦道元的《水经注》主要记述了黄河、长江、淮河等水系情况，但书中亦有不少地方写到了湖泊，如对洞庭湖有这样的记载：“洞庭水广，圆五百余里，日月若出没其中。”明万历朝，王洪洲父子撰《三才图会》，在图上明确地绘出了各地湖泊的位置，并附有相应的说明。清雍正初年，陈梦雷所辑《古今图书集成》中，有山川典，对主要湖泊有专篇记载；在艺文志类中辑录了大量游记，其中有描述湖泊名胜的内容。此外，历代地理志、河渠志、地方志等志书中，都有关于湖泊地理风貌等情况的记述。

二

　　华夏神州，名湖众多。下面择其要者介绍如下：

　　中国第一大淡水湖——鄱阳湖，古称彭蠡、彭泽。其实它并不是古彭蠡泽，而是在南北朝时期因长江的迁移而形成的巨泽。隋代此湖扩大到古鄱阳山（今波阳县境内），故改名鄱阳湖。今天的鄱阳湖位于长江之南，江西之北，庐山东麓。湖为葫芦状，南北长170公里，东西最宽处70公里，湖周长600公里，面积达3583平方公里，蓄水量达248亿立方米。它像一只匍匐在地伸长脖子，把嘴插入长江饮水的乌龟。经松门山为界分南北两湖，北部为西鄱湖，也叫落星湖。南湖称东鄱湖，也叫官亭湖，水面广阔，如葫芦之大肚，是鄱阳湖的主体。江西境内的所有河流均注入此湖，赣江、抚江、信江、修水和鄱江等五大河流为鄱阳湖的主要水源。此湖是由长江迁移而形成的河成湖，同时还是一个随季节变化巨大的吐吞型湖泊。“高水是湖，低水似河”，“洪水一片，枯水一线”，是鄱阳湖的自然地理特征。每当夏秋雨季，湖水猛涨，水面迅速扩大，但见碧波万顷，浩淼无际；但到了冬季，湖水剧降，湖面骤然缩小，只见水束如带，黄茅白苇，旷如平野，只剩下些雁泊小湖嵌入其中。

　　洞庭湖是我国第二大淡水湖，位于湖南北部、长江南岸，面积约为2740平方公里。它位于长江中游，南接湘、资、沅、澧四水，北纳松滋、太平、藕池等长江支流，然后绕过秀丽的君山，从岳阳楼下奔腾而去，至城陵矶三江口注入长江。史载，洞庭湖原为古云梦泽的一部分（春秋时，梦在楚方言中为“湖泽”之意，与漭相通），本为华夏第一大淡水湖。当时的云梦泽横亘于湘鄂两省间，面积曾达4万平方公里。故司马相如《子虚赋》有“云梦者八九百里”之说。后由于长江泥沙沉积，云梦泽分为南并两部分，长江以北成为沼泽地带，长江南还保持着浩瀚的水面，称之为洞庭湖。南北朝以后，由于泥沙淤积，加之历代王朝在沿湖地区大量围垦，与水争地，洞庭湖只好把中国第一大淡水湖的美名让给了鄱阳湖了。南北朝至唐宋，洞庭湖逐渐被三湖——东洞庭湖（巴丘湖）、西洞庭湖（赤沙湖）、南洞庭湖（青草湖）所分割。

　　太湖位于长江下游、江苏省南部，波带江浙两省，水挟苏、锡、常三州，为我国第三大淡水湖。太湖是长江三角洲发育过程中形成的滨海泻湖。古太湖的范围很大，由于河流带来泥沙的不断淤积，湖面不断缩小，并分割成现在的太湖、淀山湖等。太湖湖岸线长400公里，面积2292平方公里，有“包孕吴越”之称。太湖西南纳梁溪、荆溪诸水，东由浏河、吴淞江、黄铺江注入长江，成为江南水网的中心。

　　洪泽湖地处淮河中游、苏北平原的中部的淮阴地区，西纳淮河，东泄长江、黄海，湖水面积约1805平方公里，是中国第四大淡水湖。湖岸曲线弯弯曲曲，全长约365公里。洪泽湖原是泄水不畅的洼地，后潴成许多小湖。秦汉时，它们被称为“富陵”诸湖，其中以洪泽湖（古称破釜塘）最大。隋炀帝巡幸江南，龙舟经破釜塘时，天降大雨，水涨船高，舟行顺畅，于是改破釜塘为洪泽浦，取洪福齐天之意。唐代始称洪泽湖。洪泽湖的形成，与黄河及淮河的关系密切。千百年来，黄河北去南来，变化不定，富陵诸湖也随着时大时小，时满时涸。1194年黄河改道夺淮入海，使淮河水无处排泄，积水而成汪洋之洪泽湖。明清两代，为了维护南北运河的贯通，不断对东岸防洪大堤加固增高，洪泽湖遂成高出周围地面很多的悬湖，所以古有“倒了高家堰（洪泽湖大堤），清淮（清江、淮安）不见面”的民谣。新中国成立后，在洪泽湖修建了三河闸、二河闸和进水闸等大型节制工程，洪泽湖成了全国最大的平原水库，正常蓄水量达30多亿立方米。

　　巢湖是坐落在安徽省江淮丘陵中部，波带巢县、庐江、肥东、肥西和合肥四县一市，为中国第五大淡水湖，以形状似鸟巢而得名。巢湖古代称焦湖，距今已有一万年的历史，为内陆凹陷湖。远古时代巢湖的面积比现在大三四倍，后由于入湖河流携带大量的泥沙不断沉积，使湖面面积日渐缩小，成为我国五大淡水湖中最小的一湖。目前环湖岸线176公里，东西长55公里，南北宽21公里，湖面面积为776平方公里。巢湖周围有大小支流34条，主要有杭埠河、丰乐河、派河、南淝河、烔炀河、柘皋河、白山河和兆河等，呈向心辐射状汇入巢湖，湖水由东南出口经裕溪河下泄长江。全流域面积14203平方公里，多年平均流量30亿立方米。

　　白洋淀古称雍奴泽，位于华北平原中部，水域面积约为500平方公里，它是由143个（其中面积在百亩以上的较大淀泊90多个）大小不等的淀、泊组成，外加3700多条沟濠，水淀相连，宛如一湖。其中以白洋淀为最大，故将整个水域称为“白洋淀”。白洋淀地跨保定、沧州两地区，介于任丘、安新、雄县、高阳等县之间，大部分在安新县境内。它从北、西、南三面，汇集了潴龙河、唐河、府河、漕河瀑河、萍河、孝义河、白沟河等8条河流的来水，从东面入大清河，再汇海河入渤海。白洋淀原是河北中部平原与太行山交接地区的洪积、冲击洼地。古白洋淀水面辽阔，比现在大三四倍，有“汪洋浩渺，势连天际”之说。

　　微山湖，位于鲁西南，是山东省第一大淡水湖。微山湖与昭阳湖、独山湖、南阳湖首尾声相连，犹如一湖，所以四湖合称为南四湖。南四湖中数微山湖最大，故又统称为微山湖。它南北延伸达150公里，总面积1266平方公里，承纳了苏、鲁、豫、皖四省八个地区的来水，有40多条河汇注湖中，流域面积3.17万平方公里。微山湖的形成，与历史上著名的梁山泊有关（南四湖和东平湖当年都曾是梁山泊的一部分）。梁山泊又叫梁山泺，古代曾是一片浩荡的湖泽。宋代由于黄河决口，河水汇于梁山一带而成。其水面非常辽阔，南到黄堆集，与南阳、独山湖相接；东北到今东平湖，周围达八百余里。沧海桑田，几百年来，茫茫水泊大部分淤积成坦荡的平原，只有微山湖和东平湖作为古代梁山泊的遗迹，仍然水波浩渺地留在鲁西南的大地上。

　　洪湖，位于湖北省洪湖县（1951年，经国务院批准，将沔阳、监利、汉阳、嘉鱼四县各划出一部分地域建立了洪湖县）境内，是湖北省最大的淡水湖。该湖属河间洼地湖，形成于明代成化至正德年间（1465~1521年）。至清道光年间（1833~1839年）湖面急剧扩张，至20世纪50年代，湖面面积达100多万亩。后因人们围垦种植，湖面有所缩减。目前湖面南北长约44.6公里，东西宽约28公里。当湖水位至26米时，湖面面积约62万亩，容积7.5亿立方米。

　　青海湖位于青海省东北部的青海湖盆地内，是我国第一大咸水湖。因湖水清澈碧蓝、湖面广袤如海故名。青海湖是大自然赐予青藏高原的瑰宝，也是青海省名称的由来和象征。青海湖古称“西海”、“鲜水”，蒙语称之为“库库诺尔”，藏语叫“错温波”，意思是青色的湖；蒙语叫“库诺尔”，意思是蓝色的海洋。这一带早先属于卑禾羌族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”。北魏时始称青海，一直沿用到现在。地质科学证明，这里原本是一片浩瀚的古海洋，二百万年前，由于地球造山运动，一部分海水被隆起的高山围绕环住，形成大大小小的湖泊，青海湖是其中最大的一个。青海湖湖面海拔3195米。东西最长处为106公里，南北最宽处为63公里，环湖周长约为360公里，湖水面积4340平方公里，平均水深19米多，最大水深近33米。青海湖属于微咸水湖，含盐较低。由于湖水水温低，故湖中浮游生物很少，湖水透明度可达八九米。

　　纳木错，是藏语“天湖”的意思。它位于西藏拉萨以北当雄、班戈两县之间。湖南面对的是雄伟壮丽的念青唐古拉山，北侧和西北侧是起伏和缓的藏北高原。纳木错湖形狭长，东西长70公里，南北宽30公理，面积1940平方公里。湖面海拔4718米，是世界上超过 一千平方公里在湖中海拔最高的。湖水的来源主要是天然降水和高山融冰化雪补给，湖水不能外流，为西藏第一大内陆湖。湖水苦咸，是我国仅次于青海湖的第二大咸水湖。

　　另外，坐落于高山、高原上的有名的淡水湖泊还有云南滇池和洱海、吉林长白山天池、黑龙江镜泊湖、新疆天山天池、福建九鲤湖、台湾日月潭等。

　　滇池，又名昆明湖，位于云南昆明市西南郊，古称滇南泽，又称积波池。《后汉书·西南夷传》称其“周回二百余里，水源深广，而末更浅狭，有似倒流，故谓之滇池”。滇池海拔在1800多米的高原上，被称为高空之湖。古代的滇池，其湖盆面积曾广达1000平方公里。由于泥沙淤积和围垦，现在的湖面面积已缩小到约320平方公里，可蓄水14亿立方米。滇池是长江上游最大的湖泊，它接纳盘龙江、宝象河等数十条支流的来水汇集而成。吉林长白山天池，又叫龙潭，是松花、图们、鸭绿三江之源，位于吉林省东南部长白山顶中朝边界上，是典型的火山口湖。天池呈椭圆形，南北长4.85公里，东西宽3.35公里，积水面积近10平方公里，总蓄水量达20亿立方米，湖面海拔达2100多米，是中国最高、最大的火山口湖。平均水深204米，最深处为312米，因而也是中国最深的湖泊。新疆天池，位于新疆阜康县境内，坐落于北天山东段主峰博格达峰西北部的半山腰，海拔1980米，为一个天然的高山湖泊。湖面呈半月形，长3400米，最宽处1500米，面积2.8平方公里，平均水深40米，最深处可达105米。天池属于冰碛湖泊，是我国已知的最大的冰川终碛堰塞湖。天池在唐宋以前一直被称为海子，唐宋以后才赋予其名，有瑶池、冰池、龙湫、龙潭、神潭诸称。镜泊湖，位于黑龙江省宁安县南百余里的崇山峻岭中，地处松花江重要支流牡丹江的上游。它由松乙河、在加集河、小加集河、房身河以及牡丹江上游大小两条水系汇集而成，南北长达45公里，呈乙字形，最宽处6公里，最窄处不到0.5公里。此湖所在的牡丹江上游河段，为早期的地堑谷，大约一万年前的一次火山喷发，汹涌的玄武岩流雍塞了牡丹江河床，形成了我国最大的高山堰塞湖——镜泊湖。满语称此湖为必尔腾湖，意思是水平如境。福建九鲤湖，坐落在福建仙游县城东北20公里的九仙山顶，是个妙自天然的大石湖。它海拔600多米，居万山之巅，为“云和水的居所”，被称为“天半的湖”。台湾日月潭，位于台湾南投县鱼池乡水社村，海拔700多米，湖周70华里，水面面积约9平方公里，为台湾最大的天然湖泊。环湖皆山，湖水清澈，因湖中有一林林繁茂的小岛，把大湖分为二半，一半圆如日轮，水色丹；一半曲如新月，水色碧，日月潭由此得名。

　　值得提出的是，城市湖泊对人类生存与发展的作用更为直接和显著。我国古代劳动人民把临近或坐落于城市的河流、湖泊精心建设和整修，不但为城市供水、防洪、灌溉、济运以及养殖等方面发挥了重要作用，更使之成为美化城市环境的的重要载体，甚至成为流传千古的风景胜地，如杭州西湖、江苏扬州的瘦西湖、北京的昆明湖、济南的大明湖以及福州西湖、昆明翠湖等，都是这类的典型。

三

　　湖泊对人类的养育和恩惠，体现在诸多方面。人类对湖泊的能动开发利用，更使湖泊尽显水产和农业灌溉、航运、城乡供水和洪、枯水的调节等方面的利益。

　　水面浩阔的湖泊不仅是天然的盛水巨盆，同时也是丰富物产的聚集地，是孕育水生动植物的天然场所。一泓湖水，孕育了万般宝物，形成了良好的自然生物链，为人类生产生活提供了丰富的水产资源，许多湖泊都有“日出斗金”之说。我国湖产鱼类就有200种以上，其中鲤、鲫是湖泊中最常见和最主要的鱼类；在淡水湖中还盛产虾、蟹、贝类等.。同时，湖泊中还盛产苇、莲、芡、菱等多种水生植物。其中，芦苇、蒲草等，不仅是手工编织的原材料，而且是造纸、纤维等工业的原料；莲、藕、菱、芡等都是营养丰富的食品，有的还可以入药治病。

　　鄱阳湖水域辽阔，水草丰美，饵料繁富，水温适度，是极宜鱼类繁殖生长的天然鱼库。湖内共有90多种鱼类，尤以体纤透明、味道鲜美的银鱼和肉质肥嫩、鳞下多脂肪的鲥鱼最为名贵，为鄱阳湖名产。此外，莲、藕、菱、芡以及湖贝珍珠也是著名特产。洞庭湖中盛产鱼虾，自古为我国淡水鱼的著名产地。唐代诗人李商隐《洞庭鱼》一诗写道：“洞庭鱼可拾，不假更垂罾。闹若雨前蚊，多如秋后蝇。”可见鱼之多。如今湖中盛产鲤、鲫、鲢、鳊、鳜、银鱼、凤尾鱼和虾、蟹、龟、鳝、鳗、鳅、蚌等百余种水产，还生长着珍稀的白鳍豚、中华鲟等名贵鱼种。洞庭湖中的“湖中湖”莲湖，盛产驰名中外的湘莲，此莲颗粒饱满，肉质鲜嫩，历代都视其为莲中之珍。太湖有“太湖八百里，鱼虾捉不尽”之誉。湖中主要盛产鲤、鲢、鳜、鲢、青、草、鲫、鲥等八九十种，另外还有刀鲚、鳗鲡和河豚等洄游性鱼类，其中以银鱼最负盛名。太湖银鱼有大银鱼和短吻银鱼两种，尤其是短吻银鱼，味道鲜美，营养丰富。另外太湖中还盛产珍珠、莼菜等名贵水产品。洪泽湖水生，湖内有鱼类近百种，以鲤、鲫、鳙、青、草、鲢等为主，湖中的螃蟹更远近驰名。洪泽湖的水生植物也非常著名，莲藕、芡实、菱角在历史上即素享盛名，曾有“鸡头、菱角半年粮”的说法。洪湖由于湖底平坦，淤泥深厚，水深适度，水产十分丰富。仅鱼类就有18科74种。螺蛳和河蚌也较多，据估算，全湖存蚌约7亿个。水生植物遍布全湖，计有90多种，以莲藕、菱角、芡实为大宗。白洋淀素有“满泻荷花千顷苇，肥美鱼虾万片菱”之称。淀中鱼鳖虾蟹、家鸭野禽、菱藕鸡头、芦苇蒲草样样都有，仅鱼类就有数十种之多，其中以圆鱼、桂花鱼最为驰名。芦苇是白洋淀中著名特产，不但产量高，而且皮薄色佳，韧性良好，用它编织席、箔，柔软光滑，坚固耐用。西藏南部最大的内陆湖泊羊卓雍错，素有“西藏鱼库”之称。湖中浮游生物种类繁多，由于天然饵料充足，加之过支去藏民把湖中鱼看成神物，从不捕捞，故湖中鱼的密度很大。据有关部门估计，湖中鱼类蕴藏量可达二三亿公斤。

　　许多湖泊还是鸟类繁衍生息的天堂。如鄱阳湖水量季节性变化大，冬春之季有大量滩地出露，滩地上生长着大量的水生动植物是禽类佳饵，故鄱阳湖成为鸟类的理想家园，每年冬季，大批珍禽来此越冬，这些珍禽中有国家保护的一、二类鸟类，如天鹅、白鹤、丹顶鹤、鸿雁、白颧、里鹳和小天鹅等。据统计，生活在鄱阳湖上的鸟类共有150多种，其中水禽有69种，世界珍禽十多种。青海湖中有一座著名的鸟岛（状似蝌蚪，位于湖的西北隅，面积为0.11平方公里），是群鸟聚会之所，每年春天，数以十万计的各种候鸟如斑头雁、鱼鸥、棕头鸡、鸬鹚等成群结队从南方飞来，鸟群此起彼落，把整个小鸟遮盖得严严实实，成为青海湖的一大奇观。到了产卵季节，群鸟筑巢垒窝，全岛铺满了密密麻麻的鸟蛋，俯拾即是。

　　不少咸水湖泊中还蕴藏着极其丰富的盐类资源和矿物资源，具有重要的经济价值。我国青藏、蒙新地区的咸水湖和盐湖，分布相对集中，盐的种类齐全，储量较大，开采条件便利。如我国第二大咸水湖纳木错湖，蕴藏着丰富的矿产资源，其中食盐、碱、芒硝、硼等的储藏量在各大咸水湖中名列前茅。此外，一些湖泊还蕴藏着丰富的水力资源。世界上有不少高原和山区湖泊的水力资源得到了开发利用。我国西藏自治区的羊卓雍错，与雅鲁藏布江的距离仅为10公里左右，但湖面竟高出江面840米，如此大的落差，水力资源的开发潜力巨大。

　　远古时代，沿湖一带的华夏先民便傍湖而居，“日出而作，日落而息”，他们视湖泊为世代繁息的生命之湖。湖泊对人类的恩赐是丰厚的，它最早是以丰富的水生动植物资源为原始人提供着无穷无尽的裹腹食物。即使在进入农耕文明社会，守湖而居的人们仍以捕鱼捞虾作为赖以生存和发展的重要经济方式。许多湖泊水域，还被开发成种植和养植基地，湖区人民或菱荷茭蒲或养殖鱼鳖虾蟹，兼收副业之利。

　　湖泊都是天然的水库，可以大量地蓄存水资源，从而为农业灌溉、工业生产、城乡人民生活水服务。许多湖泊周边地区，差不多都是鱼米之乡，有的还成为重要的粮棉生产基地。如太湖流域地跨江苏、浙江、上海三省市，面积3.65万平方公里。太湖地区是个四周高、中间低的碟形洼地，田地肥沃，尤其是水稻产量很高。五代时期的吴越国和南宋朝朝廷，全都依恃太湖地区繁荣的经济而维持偏安的局面。元以后，在北方建都的元、明、清王朝所需要的皇粮漕米，大部分出自太湖之滨。现在，以盛产稻、麦和蚕桑著称的太湖平原，仍然是国内重要的粮食和丝绸产地，全国著名的鱼米之乡。鄱阳湖周围是一个湖泊、平原、低丘、河流相间的盆地，一般称作鄱阳湖地区，亦称赣北平原。它北起九江、都昌，南达新干、临川，西到新余、上高，东抵贵溪，广袤无际，面积达3.9万平方公里。这里气候温和，雨量充沛，土地肥沃，是江西省的主要粮棉产区。湖区粮食作物以水稻为主，著名的“贡米”就出产在鄱阳湖区的万年县荷桥一带。作为人工湖泊的水库，其对工农业生产和城乡人民生活供水的作用更为显著，甚至是不可替代的。如建于东汉的鉴湖（位于当时会稽郡山阴县内，今属绍兴县、越城区、上虞县），被人誉为“越之有鉴湖，如人之有肠胃”。由于鉴湖湖面相对高于北部滨海平原，对灌溉农田十分有利，“水少则泄湖溉田，水多则滞田中水入海”，使曺娥江以西、古浦阳江以南的九千顷土地得以灌溉，使原本“僻陋之邦”的绍兴一带成为著名的鱼米之乡，至东晋时，这里成了东南最富庶的地区之一。再如使用中国成立以后所建的密云水库、潘家口水库，已别成为维系北京、天津两大城市生存与发展的“生命线”。