兰花幽香清远，馥郁袭衣，深受国人所爱，称香祖、国香、王者香。有花时赏花，无花时观叶，正如张雨云：“泣露光偏乱，含风影自斜，俗人那解此，看叶胜看花。”
　　
　　由于兰花深受国人所爱，画兰者代不乏人。但是，画兰起源于何时，实难查考。两宋时期，花鸟画繁荣昌盛，据传北宋（960-1127）的苏武（1037-1101）曾画兰，但未见真迹传世。南宋（1127－1279）是画兰孕育、形成时期，著名画家有扬无咎、赵孟坚、汤正仲等。扬无咎（1097-1169）字朴之，号逃禅老人，又号清夷长者，江西南昌人。善画水墨梅竹松石，亦画兰。笔墨洒脱，推陈出新，自成一体，名闻遐迩。其特点是画后往往加以诗文题跋，从此形成了诗书画更密切结合的风气，把画家的品德、学问、气质、艺术修养都在画中尽情的表露出来。赵孟坚（1199-1267）字子固，号彝斋，海盐（今属浙江）人。宋宗室，宋亡后隐居画兰，以示清高。画兰口诀：“龙须凤眼致清幽，花叶参差莫并头。鼠尾钉头皆合格，斩腰断臂亦风流。”作品笔致细劲挺秀，花叶纷披。文征明评曰：“高风无复赵彝斋，楚响汀江烂漫开，千古江南芳草怨，王孙一去不归来。”存世作品有《墨兰卷》。

赵孟坚《墨兰卷》

　　
　　元代文人画有很大发展，画兰技术进入成熟、发展阶段，著名画家有郑思肖、赵孟顺、管仲姬、雪窗等。郑思肖（1241-1318）字忆翁，号所南，又号三外野人，福建连江（今属福建）人。宋亡后隐居苏州画兰。扁其室曰“本居世界”，以“本”字之“十”置于“穴”中，即大宋。其作品花叶萧疏，根不着土，多为悬岩下垂之势，以示国土被元掠夺。据记载元朝邑宰闻其精于画兰，不妄于人，胁以赋役取之，郑怒曰：“头可断，兰不可得。”表明了坚贞不屈的态度。元代四大画家之一的倪瓒为其题诗云：“秋凤兰蕙化为茅，南国凄凉气已消。只有所南心不改，泪泉和墨写离骚。”至此“兰”便成为“忠贞”的象征，故有兰出“郑赵（孟坚）”之说。这一时期的特点是几乎全用墨画，从而开辟了赵孟墨兰墨竹的先路。赵孟（1254－1322）字子昂号松雪道人，水精富道頫，湖州吴兴人。以笔墨圆润苍秀见长。他托古改制，开创了元代新画风。主张“作画贵有古意，苍古无意，虽工无益。”同时还提出了“书画同源”的论点。他认为：“石如飞白术如籀，写竹还于八法通，苦也有人能会此，须知书画本来同。”妻，管道升，工书画，擅画墨竹梅兰。僧普明（生卒年不详）字雪窗，于平江出家为僧。以画兰称著，其作品在江南广为流行，所著《画兰笔法记）在日本有传本。