人们爱菊，不仅因为它高洁、韵逸，而且色彩缤纷，形质兼美，更由于它开放在深秋季节，做霜挺立，凌寒不凋，因此被诗人誉为“花中君子”。用它来象征坚贞不屈的意志和坚定顽强的斗争精神，“寒花开已尽，菊蕊独盈枝”，“凌霜留晚节，殿岁夺春华”，这就是菊最可贵的地方。历代的文人墨客都喜欢把菊花作为歌咏描绘的对象，形成了独特的菊文化。古画里就有“梅、兰、菊、竹”四条屏。不少诗词把菊花人格化，当作安于贫穷、不慕荣华、有骨气的人的象征。“黄花晚节香”，就是古人用菊象征人的品质的高洁。唐末著名的农民起义领袖黄巢在他的《题菊花》诗中豪迈地写道：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。”歌颂菊花的耐寒与独立。又在另一首咏菊诗中把菊花比作身披黄色盔甲的战士：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”人们爱菊，以菊明志。晋代陶渊明写了许多菊花诗，赞美“秋菊有佳色”，描绘了“采菊东篱下，悠然见南山”的令人神往的境界。
　　
　　为写菊花诗，被后人称为“唐宋八大家”的王安石和欧阳修讨论菊花诗的事，也很有意思。据《西清诗话》载，王安石写了一首《残菊》诗：“黄昏风雨瞑园林，残菊飘零满地金。”欧阳修读了之后，笑曰：“百花尽落，独菊枝上枯耳。”又戏曰：“秋英不比春花落，为报诗人仔细看。”王安石回说：“是岂不知《楚辞》‘餐秋菊之落英’，欧阳几不学之过也。”他们争论的重点是菊花落与不落。菊花落还是不落呢？其实，这只是品种的不同，虽然大多数菊花品种是不落的，但也有少量品种的菊花是落的，只不过较稀罕罢了。
　　
　　不过，关于这一争论讲得更具体、更传神的则是《王安石三难苏学士》一文。此文载《警世通言》卷三，但与王安石发生争论的不是欧阳修，而是苏东坡。据载，苏东坡任职湖州期满后赴京等候新的任命。一天，他到当朝丞相王安石府上拜访，被仆人安排在书房等候接见。闲来无事，他在书房随意走动观看，突然，他看到一首题为《咏菊》的诗稿，上面只有“西风昨夜过园林，吹落黄花遍地金”两句诗，没有完稿。他认得这是王安石的笔迹，但却想不通王安石怎么会吟出这有悖情理的诗句来。因为据他看来：“黄花即菊花。此花开于深秋，其性属火，敢于秋霜鏖战，最能耐久，随你老来焦干枯烂，并不落瓣。说个‘吹落黄花满地金’，岂不是错误了？”这么一想，苏东坡不由兴之所发，便举笔舐墨，依韵续了两句诗：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”写了以后，他又觉不妥，担心王安石责怪，便不待晤面就一走了之。后来，王安石得知苏东坡续诗讥讽自己之事，便决定煞一下苏东坡的傲气，给他一个教训。因为王安石所咏之菊乃一特殊品种，此菊花产于黄州。不久，经玉安石一番安排，朝廷任命苏东坡为黄州团练副使。果不其然，在苏东坡赴黄州上任后的那年重阳节之后几天，连日大风，苏东坡与来访的好友陈季常一道去后花园赏菊花，没想到只见菊花棚下满地遍洒黄灿灿的菊花，枝上全无一朵。这一情景使苏东坡目瞪口呆，半晌说不出话来。陈季常见而生疑。苏东坡便坦诚他说道：“季常有所不知，平常见此花只是焦干枯烂，并不落瓣。去岁在王荆公府中，见他《咏菊》诗二句，道：‘西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。’小弟只道此老错误了，续诗二句道：‘秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。’却不知黄州菊花果然落瓣！此老左迁小弟到黄州，原来使我看菊花也。”难能可贵的是，苏东坡在事实面前终于认识到了自己的错误，从此变得谦虚多了。