他被妓女们称做“花间皇帝”，受妓女们的拥护和爱戴，上妓院不花钱也能寻欢作乐者，柳永是“前无古人，后无来者”的，其原因就在于他的“词”好。妓女由纯卖“肉”到既卖“肉”又卖“艺”，柳永虽不是始做诵者，但一定是把妓女由纯操皮肉生涯的行尸走肉变成“高级妓女”、“艺术妓女”的导师，宋代自柳永以后，妓女业发展到了顶峰，以至于惊动了最高统治者皇帝：宋仁宗喜欢柳词，曾对柳永下旨：且去填词。
　　
　　于是柳永成为青楼专业的词作者，自称奉旨填词柳三变；宋徽宗后宫佳丽三千，却独被妓女李师师的风韵迷倒，原因并不在于李师师比后宫的佳丽更漂亮，而是她的“艺术”气质高于常人。柳永活着的时候，宋朝各大名城的歌女舞妓无一不是他的“粉丝”，“兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎”、“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”传遍神州大地。以至于“凡有井水处皆能歌柳词”，他每到一处都受到空前的欢迎，有人供他吃喝玩乐，填的词妓女乐师还会有“稿费”给他。
　　
　　柳永死的时候，卞京城的妓女们出钱为他大出殡，这是怎样的场面啊，全城的妓女停业为他送葬，花枝招展，哭声震天，数里可闻。就是皇帝驾崩，亲娘老子死了，也不会有这么宏大的场面。以后的每年清明节卞京城的妓女都要去给柳永扫墓，俗称“吊柳七”，竟形成了一种独特的风俗。所谓做一行精一行，行行出状元，做了妓女，在无奈中也是有追求的。那就是做全中国最出色的妓女，俗称“花魁”。“花魁”单靠脸蛋漂亮是不行的，需要的是内在的气质，是柳永给了妓女们“苦中的尊严”。