莲花是佛教的象征，佛教以莲花为其专用花。佛经上说，佛陀（佛教徒对释迦牟尼的尊称）本是天上菩萨，下凡降生到迦毗罗卫国（今尼伯尔境内）净饭王处，他降生之前，净饭王的宫廷里现出八种祥瑞之相，百鸟群集，鸣声相和，四季花木一齐盛开，池塘里突然开出大得像车盖一样的奇妙莲花……。佛陀后来得道，每当他传教说法时，坐的是“莲花座”，相应的坐势叫“莲花坐势”，即两腿交叉，双脚放在相对的大腿上，足心向上。莲花也是佛教经典中常常提到的象征物，在佛教徒中传播很广的《妙法莲花经》（即《法华经》），就是因为用莲花喻佛所说教法的清净微妙而得名的。莲花被佛教认为宗教花主要有两个原因：一是取莲花出污泥而不染的圣洁性，来象征佛与菩萨超脱红尘，四大皆空；二是因为莲花是多年生水生宿根植物，佛家以为花死根不死，来年又发生，象征着人死魂不灭，不断轮回。佛教把莲花看成圣洁之花，以莲喻佛，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。佛教有法螺、法轮、宝伞、白盖、莲花、宝瓶、双鱼、盘长八种吉祥宝物，释迦牟尼把莲花放在最崇高的位置，他为人类寻求没有烦恼的极乐世界，那里到处都是莲花，称为“莲花世界”；佛的弟子一心向善，天天念佛，称为“口吐莲花”；善于说法称为“舌上生莲”；苦中作乐称为“旧宅生莲”，以莲花代表无私无邪的心田，象征人类的美好希望。由于莲花在佛教上的神圣意义，佛经中把佛教圣花称为“莲花”，把佛国称为“莲界”，把袈裟称为“莲服”，把和尚行法手印称为“莲蕖华合掌”，甚至把佛祖释迦牟尼称为“莲花王子”。扬州各地的禅寺丛林都普遍凿池引植荷莲，以莲花礼佛，在寺庙中三世佛（迦叶、释迦牟尼、弥勒）和观音菩萨大都是足踏莲花座，在不少建筑物的柱和柱础、砖、瓦上都用莲花纹饰。如扬州石塔寺的唐代石塔，基座的栏板上就雕刻着30朵盛开的莲花。

　　莲花与道教也有相当的关系。道教史上曾有这样的传说，道教创始人老子一出世就能行走，一步生一朵莲花，共有九朵；为道教所奉祀的八仙是铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅，这八位仙人手中都持有一件宝物，其中何仙姑所持宝物就是荷花，它出污泥而不染，可修身养性。但道教并没有将莲花作为自身的象征。