"竹林七贤"指的是魏晋间的七位名士:阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀和王戎。此七人是这个时期的代表人物，他们放旷不羁，常于竹林下，酣歌纵酒。《魏氏春秋》说：“此七人相与友善，游于竹林，号为七贤”（《三国志.魏志.嵇康传》裴松之注引）。汉末政治黑暗，一些名士议论政事，后遭执政者杀害。至晋代名士一转专谈玄理，不论政事，一味清谈。如《德行》载：元籍“言皆玄远，未尝藏否人物”，代表作八十二首，《咏怀诗》、《大人先生传》等；嵇康二十年间不露“喜愠之色”；刘伶纵酒放达，或脱衣裸形在屋中，代表作《与山臣源绝交书》。刘伶自谓：“天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲”；<<酒谱>>讲述刘伶经常随身 带着一个酒壶，乘着鹿车，一边走，一边饮酒，一人带着掘挖工具紧随车后，什么时候死了，就地埋之。阮咸饮酒更是不顾廉耻，他每次与宗人共饮，总是以大盆盛酒，不用酒杯，也不用勺酒具，大家围坐在酒盆四周用手捧酒喝。猪群来饮酒，不但不赶，阮咸还凑上去猪一齐饮酒。刘伶曾写下<<酒德颂>>一首，大意是: 自己行无踪，居无室，幕天席地，纵意所如，不管是停下来还是行走，随时都提着酒杯饮酒，惟酒是务，焉知其余。其它人怎么说，自己一点都不在意。别人越要评说，自己反而更加要饮酒，喝醇了就睡，酲过来也是恍恍惚惚的，于无声处，就是一个惊雷打下来，也听不见，面对泰山视而不见，不知天气冷热，也不知世间利欲感情。 刘伶的这首诗，充分反映了晋代时期文人的心态，即由于社会动荡不安，长期处于 分裂状态，统治者对一些文人的政治迫害，使文人不得不借酒浇愁，或以酒避祸， 以酒后狂言发泄对时政的不满。另据史料记载，魏文帝司马昭欲为其子求婚于阮籍之女，阮籍借醉60天，使司马昭没有机会开口，逐作罢。这些事在当时颇具有代表性，对后世影响也非常大。