同里镇位吴江市东北部，地处太湖之滨，京杭大运河之畔。属太湖水网平原中的湖荡平原，周边大小湖荡星罗棋布，河港浜密如蛛网。 镇区东临同里湖，南滨叶泽湖、南星湖，西接庞山湖（已围垦），北枕九里湖，西北襟带吴淞江，东北连通澄湖。镇内被“川”字形市河及其支流纵横分割，形成15个圩。沿岸“屋宇丛密，街巷逶迤”。镇内自成水网，民用水河桥比比皆是，悠悠绿水，水活水清，“家家临水，户户通舟”。形成“水巷小桥多，人家尽枕河”,柳桥通水市，河港入湖田”的独特景观，是江南典型的“小桥、流水、人家”的水乡古镇。

    同里镇区市河总长5.14公里，面积9.37公顷，平均每个市民占有13.9平方米；石驳岸总长6.04公里，临水民居5.46万平方米，占民居总建筑面积的36.9%。市镇布局一切环绕水做文章，因水成街，因水成路，因水成市，因水成园，巧妙而自然地把水、路、桥、民居、园林等融为一体，构成了古镇同里特有的水乡风貌。

    同里是名符其实的江南鱼米之乡。由于同有荡河港众多，这里有取之不尽的各种各样的水产品。盛产鱼、虾，较为珍贵的有太湖银鱼、白鱼、鳜鱼、鳗鱼、鳝、鳖、鲈鳢等，还有青鱼、草鱼、鳙鱼、鲢鱼、鳊鱼、鲤鱼、鲫鱼等。除鱼虾、蚌类等水产品外，同里水生植物品类齐全，主要有茭白、芹菜、莼菜、芡实、菱、藕、荸荠、芋艿、慈菇等，有的可上餐桌，有为时令-补品，有的是应时果品，其中芡实（俗称鸡头肉）被称为“水中人参”，为同里土特产中佼佼者。

    明定同里“前八景”中，不少景观也以水为背景，以水定景，如“九里晴澜”、“莲浦香风”、“水村渔笛”。“后四景”中“罗星听雨”景观，更是以水景为特色，被誉为“蓬莱仙境”。

    因为有水，同里人喝茶的习惯也比其他古镇浓。抗战前同里有茶楼20余家，为取水方便一般都建在沿河，河水经矾沉淀后既可沏茶。

    历史上同里的园林构筑都与水连在一起，与水结下了不解之缘。宋代诗人叶茵构筑别业，称"水竹墅别业"，园有十景，如"曲水流觞"、"竹风水月"、"峭壁寒潭"等，都是与水相联的水上景色。元代，同里的"水花园"为叶振宗所居，地广数里，在同里湖畔。明代同里有"湖林别业"，为任秀之园第，地处庞山湖畔。清代有著名的贴水名园"退思园"，同济大学陈从周教授指出：任氏退思园于江南园林中独辟蹊径，具贴水园之特例，山、亭、馆、廊、轩、榭等皆紧贴水面，园如出水上。陈从周教授还高度评价了同里的水："同里以水名，无水无同里?"