百间楼是罕见的江南水乡至今保存最为完整的沿河民居古建筑群。百问楼建于明代中叶，初期大多建成在西南。在此后约二百多年中，东北岸也陆续建造起幢幢民宅，呈现一派典型的江南水乡风光。

    百间楼这个地名的确切来历，已难找到文字依据。相传是明代尚书董份为女眷家仆而建的居屋。因沿河两岸，约有楼房百间左右，故称百间楼。

    董份的祖先是梅林人（梅林距南浔西北15公里），明初适居南浔。明嘉靖41年(1562)董份任吏部待郎加工部尚书，继升礼部尚书兼翰林学士，后罢官回家。明穆宗即位(1567)，又召回董份，但他不愿再去，万历23年(1595)病故。以此推算考证，百间楼大约在董份退归故里时所建，距今已有四百多年历史。

   百间楼前的河道原是运河，也叫百间楼港，又称百间楼河。通湖州和乌镇、苏州、杭州、嘉兴等地。沿这条河散步，那一道道高耸的封火山墙，有的形如云头，有的似观音兜式，有的是三叠马头样式，那一道道拱形的过街卷洞口，一道道木柱廓檐，一道道河岸石阶、水埠，与映在河水中的倒影，连同呢喃的桨声隐约的渔歌，构成了一幅幅透着浓郁水乡特色的水墨画卷。两岸居民群落临水而筑，隔河相对，有石桥相连。沿河是条长街，沿街房屋一色黑瓦覆盖，底层均有披檐，檐下的柱廊就立在河沿上，更有跨街建屋成骑楼式者，或有侧山墙落地上开卷门，有的大宅达三至四进。一般只有一个天井的两进屋，大部分房屋都有楼房。游客在此；若征得房舍主人的同意，便可进去参观。只要你推开石库墙门，眼前便割然开朗：小的天井，雕花的木窗，别致的砖缕，古朴的厢房，无处不洋溢着独特的水乡古镇气息。

    传说范蠡大夫带着西施等人渡钱塘江，沿水路向姑苏进发。路过南浔镇时，投宿在百间楼东边的一个小村里；晚上西施想着明天要进入吴国宫里了，即使能活着回到故乡，又有何面目再见父老乡亲呢?想着，她便悄悄地出门到百间楼河边。那天晚上寒风萧萧来器，河水粼粼，西施想来想去决心以一个村姑面目从容死去，比在敌国忍辱偷生的好。于是她在河边蹲下来，双手捧起河水洗掉脸上的脂粉，又把头上的插栽卸下抛了一地。此时正好侍女醒来不见西施，就告诉了范大夫。他们慌忙寻到河边，见西施在悲哭，范蠡叫侍女走开，自己就和西施在河边说了好久的话。西施终于放弃了个人的打算。天亮时，又在河边洗脸。在侍女的帮助下重新梳洗打扮完毕，当天进入了姑苏城。后来人们知道了西施的故事，就把这个地方取名洗粉兜，现在仍用这个地名。

    沿河走来，我们看这如画的河廊，既充分利用空间，又富于浪漫想象，显得很有层次。没有浮雕，也没有壁画，但你站在任何一个角度看去，都是一幅精巧绝妙的杰作。

    百间楼不愧是江南至今保存最完整的沿河民居之一。